В начале 1980-х гг. в США развернулась разработка снайперских винтовок большого калибра в рамках программы SASR (снайперская винтовка специального назначения), инициатором которой стал департамент Военно-морских сил США. Одной из причин запуска программы SASR стал анализ антитеррористической операции в Бейруте, когда бойцам спецподразделений потребовалось поражать цели, укрытые в кирпичных домах и мечетях, на дальностях, превышающих прицельную дальность оружия штатного калибра.
К разработке нового оружия приступила команда инженеров из фирмы «Research Armaments Prototypes» (RAP) из г. Джексонвилля, штат Арканзас, во главе с Джерри Хаскинсом, который участвовал еще и в других военных проектах (в основном по разработке специальных боеприпасов).
В 1981–1982 гг. вниманию военных были представлены 2 винтовки под мощные патроны. Одной из них была винтовка под специальный боеприпас дальнего действия калибра .416–.338 (8,58×71 мм), предназначенная для стрельбы по живой силе противника на больших дальностях. Другая винтовка модели 500 в качестве боеприпаса использовала крупнокалиберный патрон .50 BМG (12,7×99 мм) от пулемета «Browning» и предназначалась для поражения материальной части противника — легкой бронетехники, армейских джипов, вертолетов, расположенных на стоянках, и т.д. Также винтовка могла использоваться для уничтожения морских мин и легких надводных катеров.
Вскоре фирма «Research Armament Industry» (RAI) — реорганизованная RAP — наладила мелкосерийное производство этих винтовок под обозначением соответственно RAI М 300 и RAI М 500. Первая модель существовала в модификациях под патроны .416–.338 (8,58×71 мм) и .308 (7,62×51 мм), которые могли «менять калибр» путем замены ствола и затворной группы. Не совсем обычным оказался процесс перезаряжания оружия: для этого требовалось полностью извлекать затвор, что значительно снижало темп стрельбы. Все модели М 300 и М 500 представляли собой неавтоматическое (однозарядное или магазинное) оружие с продольно скользящим поворотным затвором, имеющее высокую точность: в зависимости от используемых боеприпасов 0,5–1 угловая минута (МОА). Точность в 1 угловую минуту давала окружность рассеивания на дальностях:
— 250 м — 72,7 мм,
— 500 м — 145,4 мм,
— 1000 м — 290,8 мм.
Винтовки RAI стали первыми снайперскими винтовками, не переделанными из спортивно-охотничьих моделей, а созданными специально с учетом требований военных.
Однако винтовки RAI М 300 не пользовались особой популярностью, их было выпущено всего несколько десятков. Позже патрон .416–.338 был модернизирован финской компанией «LapuaNammo Oy» и на сегодняшний день известен как весьма популярный дальнобойный и точный боеприпас «Lapua Magnum» калибра .338 (8,6×70 мм).
Ненамного лучше «пошли дела» и у крупнокалиберной винтовки. Примерно в 1983 г. армия США закупила у RAI 125 винтовок модели М 500. Это оружие использовалось американскими морскими пехотинцами и снайперами спецподразделений в Ливане (в 1980-х гг.), Панаме (декабрь 1989 г.), Ираке (1991 г.) и на Гаити (1993 г.).
Тем не менее эти винтовки так и не стали массовым оружием, а служили, скорее, для проверки и отработки самой идеи снайперской винтовки особой мощности. Именно благодаря этому опыту и были позже приняты на вооружение самые массовые на сегодняшний день в своем классе крупнокалиберные винтовки «Barrett» (именно оружие Барретта и заменило винтовки RAI в армии, Корпусе морской пехоты и Специальных силах США). Так, например, широко применяемые в настоящее время весьма прочные и эффективные оптические прицелы фирмы «Leopold» серии М разрабатывались специально под модель RAI М 500. В дальнейшем права на конструкцию винтовки М 500 не раз переходили от фирмы к фирме.
Так как заказы со стороны армии были незначительны, компания RAI продала права на производство своих винтовок, а также оборудование для ее выпуска компании «Daisy Weapons Systems», продававшей свое оружие под обозначением М 600.
Основным изменением в конструкции винтовок стала возможность использовать советские патроны калибров 12,7×108 и 14,5×115 мм, для чего требовалось заменить ствол и затвор. Позже лицензию на выпуск перекупила компания «Redick Arms Development» (RAD), возглавляемая Эрлом Редикком. Но и эта фирма не добилась успехов в продвижении оружия, и вскоре права перешли фирме «RAMO Defence», которая под обозначениями М 600 и М 650 в 1994 г. предложила к продаже модернизированные образцы. Усовершенствованный вариант М 650 был разработан еще Редикком и отличался магазинным питанием от отъемного коробчатого магазина емкостью 7 патронов, за что, естественно, пришлось «заплатить» значительно возросшей массой.
Наконец, в конце 1990-х гг. права на выпуск оружия купила довольно известная фирма-производитель оружия «Iver Johnson», продававшая винтовку под обозначением AMAC-5100. В настоящее время она выпускается под этим же названием компанией «Ultimate Accuracy Arms». Кроме того, практически не изменившиеся по конструкции винтовки М 600 и М 650 в настоящее время предлагает американская фирма «Aurora».
