«Двигайся быстро и бей сокрушительно. Замечай противника раньше, чем он увидит тебя. Говори правду о том, что ты делал и видел. Никогда не возвращайся в лагерь той же дорогой. Никогда не переправляйся через реку, используя широко известный брод. Никогда не вставай во весь рост, если враг приближается…»
Роберт Роджерс, «Правила рейнджера»
Для ведения боевых действий в джунглях Бирмы в октябре 1943 года из нескольких сотен добровольцев из состава 75-й пехотной дивизии армии США был сформирован (на временной основе) отряд рейнджеров, или 5307-й объединенный отряд (кодовое название отряда – «отряд Гэлахэд»), вооруженный в основном легким стрелковым оружием и 20-мм автоматическими пушками. Командиром отряда был назначен бригадный генерал армии США (1942) Фрэнк Меррилл. Журналисты, посетившие отряд во время обучения, окрестили его бойцов «мародерами Меррилла».
ИСТОРИЯ ПОЯВЛЕНИЯ РЕЙНДЖЕРОВ
Свою историю войска специального назначения ведут с англо-французских войн середины XVIII века за обладание колониями в Северной Америке. Именно тогда родились отряды подготовленных профессиональных бойцов, которые могли автономно действовать на сложной местности (в лесах и болотах) против сильного противника. В честь своего командира (майора британской армии Роберта Роджерса) эти отряды стали именоваться рейнджерами Роджерса. 9 июля 1942 года армия США начала формирование своего первого соединения спецназа, получившее название 1-й группы войск специального назначения. Туда вошли три полка и два батальона. Это соединение стало более известно как «Дьявольская бригада».
Другим спецподразделением американской армии стал временный 5307-й объединенный отряд (англ. 5307th Composite Unit), который получил широкую известность в годы Второй мировой войны как «Мародеры Меррилла». Отряд подчинялся генералу Джозефу У. Стилуэллу – начальнику штаба союзных войск на индийско-бирмано-китайском театре военных действий.
В СЕВЕРНОЙ БИРМЕ
В 1942 году японская армия оккупировала Бирму. Это создало крайне тяжелое положения для гоминьдановского Китая и Индии. Индия оказалась под угрозой оккупации, а Китай – лишен программы американской и британской помощи по ленд-лизу. У союзников остался только воздушный маршрут переброски помощи в Китай через высокогорные Гималаи, который был недостаточен, и крайне опасен. Поэтому первоочередной задачей генерала У. Стилуэлла стало наступление в Северной Бирме – для установления сухопутной связи с Китаем, что позволило бы сохранить его в войне против Японии. Для перехвата японских коммуникаций и с целью захвата стратегически важного города Мьичина в дальний рейд и был направлен специальный отряд Фрэнка Меррилла.
КОРОТКАЯ ЖИЗНЬ «ОТРЯДА ГЭЛАХЭД»
Меррилл разделил отряд на три части. В составе каждой части было две полуавтономные боевые группы (всего шесть боевых единиц), которые двигались отдельными параллельными колоннами. «Мародерам» были приданы около 700 вьючных животных, которые везли боеприпасы, продукты и разобранное тяжелое вооружение. Кроме того, крыло транспортной авиации (прикрытое истребителями) ежедневно доставляло им по воздуху около 15 т грузов.
Три недели отряд (который вышел из индийского Ассама в Бирму) не сталкивался с неприятелем (японцы просто не могли контролировать всю площадь захваченных ими территорий – это и лежало в основе рейдовой операции). Но в конце концов около одного из бирманских поселков «мародеры» натолкнулись на японский передовой пост, который был американцами уничтожен, но при этом с их стороны погиб рядовой Роберт Лэндес (был скошен пулеметной очередью). Это был первый американский солдат, погибший на азиатском материке со времен «боксерского восстания» начала XX века. И хотя вражеское пулеметное гнездо было уничтожено, поход американцев теперь перестал быть беззаботным и беспрепятственным продвижением.
Бои с японцами, минные и иные ловушки, грязь, сырость, малярия, неизвестные лихорадки, плохая вода и питание стали выбивать бойцов из рядов «Мародеров Меррилла». Удивительное дело, но и сам генерал Меррилл отправился в поход не вполне здоровым. Он страдал серьезной хронической болезнью сердца (правда, об этом знали только он и его врач), а во время рейда заработал еще и жесточайшую лихорадку. 29 марта 1944 года с Ф. Мерриллом случился сердечный приступ.
В апреле 1944 года отряд Меррилла соединился с китайскими частями, которые вошли в Северную Бирму из Индии. 16 мая 1944 года проводники (из местных бирманцев) незаметно для японцев вывели 1310 оставшихся в живых «мародеров» вместе с двумя китайскими полками к аэродрому около конечной цели их похода – города Мьичина (важного транспортного и стратегического узла). Атака на аэродром началась рано утром 17 мая под прикрытием 20-мм автоматических пушек, которые уничтожили все японские самолеты (стоящие на летном поле) и подавили огневые точки японцев. Вскоре аэродром был захвачен американцами и китайцами. А ровно через пять часов после начала атаки над ним появились первые американские транспортные самолеты С-47. Сам же город, в котором оказался сильный японский гарнизон, удалось освободить только 14 августа 1944 года. Через неделю после захвата Мьичина отряд «Мародеров Меррилла» был расформирован.
КТО ОСТАЛСЯ В ЖИВЫХ
Впоследствии оставшиеся в живых «мародеры Меррилла» были включены в состав 475-го отдельного пехотного полка (также предназначенного для проведения глубинных операций в тылу врага) и присоединились к оперативной группе «Марс», развернувшей боевые действия в Бирме с октября 1944 года.
Группа приняла активное участие в боях по освобождению Бирмы, когда они совместно с китайскими частями 27 января 1945-го наконец-то разблокировали Бирманскую дорогу. После завершения боев группу «Марс» по воздуху перебросили на территорию Китая, где тоже расформировали.
