На протяжении почти пяти веков в Римском государстве существовала республиканская форма правления, при которой должностные лица избирались на определенный срок. Высшей властью обладали консулы, они же в случае войны возглавляли войско. За победы в крупных сражениях полководцы удостаивались почетного титула императора, что означает «повелитель».
Первым императором в современном понимании этого слова, то есть единовластным правителем, стал Октавиан Август. В 27 году до нашей эры по постановлению сената он возглавил Римское государство и постепенно сосредоточил в своих руках всю высшую власть с правом ее передачи по наследству. Последователи Октавиана в полной мере оценили такой «подарок» и порою пользовались им весьма своеобразно.
Венценосный затворник
Преемником Октавиана в 14 году стал усыновленный им Тиберий. Известный в Риме как заслуженный полководец, он, надев императорскую тогу, довольно быстро превратился в безжалостного тирана. Постоянно опасаясь наемных убийц, он окружил себя толпой льстецов и доносчиков. Аресты стали повседневным явлением, людей казнили по малейшему подозрению в заговоре, и порою вместе с осужденными убивали их малолетних детей.
Страх Тиберия за свою жизнь был настолько велик, что последние 10 лет он провел вдали от столицы, на острове Капри. Государственные дела были переданы его наперснику Сеяну и наместникам провинций, не упускавшим случая пополнить свой карман и расправиться с неугодными. В стране процветал произвол властей, тогда как император в своем добро-вольном затворничестве предавался самому разнузданному разврату.
Повсюду – во дворце, лесах и рощах – были устроены так называемые «венерины местечки», а со всех концов империи на остров свозились самые изысканные яства, вина и молодые люди обоего пола. Дни проходили в нескончаемых оргиях и пиршествах, а когда Тиберий умер, то весть об этом вызвали в Риме бурю ликования. Люди выбегали на улицы и радовались смерти тирана как великому счастью, ничуть не догадываясь о том, что их ожидает впереди…
Коварный Сапожок
Тиберию наследовал его племянник Гай Юлий Цезарь Август Германик по прозвищу Калигула, что означает «сапожок». Он получил его еще в детстве, когда жил вместе со своим отцом в военных лагерях и носил сапожки солдатского образца.
Став императором, Калигула начал с амнистии всем осужденным при Тиберии и даже публично сжег все протоколы и доносы, касавшиеся политических процессов прошлых лет. Римляне плясали от восторга, но вскоре выяснилось, что сожжены были только копии, а подлинники Калигула хранил у себя. Последствия не заставили себя ждать. Начались преследования, прежде всего лиц сенаторского сословия. Дальше – больше. Молодой император провозгласил себя верховным богом Юпитером Капитолийским, поставил свои бюсты во всех храмах и требовал себе божеских почестей. Он и сам часто забирался на статую громовержца и, подставив ухо к каменным устам, принимался «шептаться» со своим олимпийским двойником. Таким образом, чушь, которую нес император, почиталась небесным откровением.
В отличие от экономного Тиберия, он тратил огромные средства на театральные представления и строительство новых зданий. Для пополнения быстро скудеющей казны конфисковалось имущество осужденных, устраивались принудительные аукционы, непомерно увеличились налоги с провинций.
Превзошел он своего предшественника и по части разврата, открыто сожительствуя со своей сестрой Друзиллой и понуждая сенаторских жен и дочерей к прос…уции. А чтобы окончательно унизить римскую правящую элиту, заставил сенаторов воздавать божеские почести своему коню.
Безудержная тирания Калигулы вызвала возмущение даже в рядах императорской гвардии. Против него составился заговор, и 24 января 41 года он был убит командиром преторианцев Кассием Хереей.
Вкус власти
Следующим императором стал дядя Калигулы, Клавдий. Когда убивали его племянника, он спрятался за шторой в галерее дворца. Там его нашли солдаты, разыскивавшие заговорщиков, и почему-то провозгласили императором.
Хотя своим неожиданным взлетом на вершину власти Клавдий был обязан капризу фортуны, это ничуть не мешало ему безжалостно расправляться с подлинными и мнимыми врагами. В общей сложности за время его 13-летнего правления было казнено 35 сенаторов и более 300 представителей знати. При этом он отличался удивительной забывчивостью: мог казнить какого-нибудь сотрапезника, а на следующий день послать ему приглашение на пир.
Вообще говоря, Клавдии обожал устраивать пиры и любил поесть, особенно белых грибов. И все бы ничего, но однажды его жена Агриппина добавила в грибы яд. Потому что любила властвовать. На первых порах она правила от имени своего сына Нерона, но постепенно молодой император сам оценил вкус власти. Сначала он отравил своего сводного брата Британника, потом подослал убийц к матери, а затем начал казнить всех подозреваемых в оскорблении императорского величия. Себя же он считал великим поэтом и музыкантом, участвовал во всех конкурсах и неизменно «одерживал победы». Что неудивительно, поскольку восторг публики подогревали преторианцы с бичами в руках.
По легенде, во время грандиозного пожара, охватившего Рим, Нерон наблюдал за разгулом огненной стихии, играя на лире и декламируя поэму о гибели Трои. Виновниками несчастья, опустошившего Вечный город, он объявил христиан. По его приказу их распинали на крестах и с наступлением темноты поджигали вместо светильников. И это – уже не легенда.
В конечном счете, всеобщее недовольство тиранией Нерона заставило сенат объявить его врагом народа, и император-артист с помощью своего секретаря перерезал себе горло.
Чревоугодник и гладиатор
Среди римских императоров было немало любителей роскошных пиров, но несомненное первенство по этой части принадлежало Авлу Вителлию, устраивавшему их по несколько раз в день. За время своего короткого восьмимесячного правления он сумел потратить на пиршества около 250 миллионов денариев. Чего стоило одно только придуманное им гигантских размеров блюдо под названием «Щит Минервы» из печени рыб, фазаньих и павлиньих мозгов и языков фламинго. Оно обошлось казне в один миллион сестерциев, тогда как жалованье римских легионеров составляло 120 сестерциев в месяц.
Вителлий, отличавшийся огромным ростом и животом, любил казнить аристократов, насмешников и своих кредиторов, а когда солдаты взбунтовались, спрятался в уборной, но был убит, и его голову долго носили по всему городу.
В отличие от Вителлия, проводившего время за обильно накрытым столом, император Коммод предпочитал посещать таверны, а его любимым развлечением было участие в боях гладиаторов. В роли секутора он выступал на арене Колизея более 700 раз и, конечно же, всегда побеждал. Кроме того, в роли врача он производил вскрытие живых людей, а в честь римской богини войны Беллоны совершал человеческие жертвоприношения. Себя он вообразил Геркулесом и воздвигал статуи, изображавшие его в львиной шкуре и с дубиной в руке. Впрочем, окончил он свою жизнь бесславно, задушенный по наущению заговорщиков рабом-атлетом.
Рим многое повидал, но когда там появился 14-летний Элагабал, стало ясно, что он видел еще далеко не все. Под этим именем восточные легионы провозгласили императором сирийца Вария, бывшего жреца бога Гелиогабала. На Палатине был выстроен храм, и новый император, облаченный в цветастый наряд, с подведенными глазами и набеленным лицом, ежедневно стал совершать в нем богослужения в сопровождении полуголых финикиянок. Бог требовал жертв, и Элагабал убивал на алтаре младенцев, а затем гадал по их внутренностям.
Он ездил обнаженным на колеснице, имел четырех жен и вышел замуж за своего любовника, а тех, кто не одобрял его выходки и насмехался над ним, казнил, особенно богатых и знатных, конфискуя их имущество. В конце своего четырехлетнего правления он поставил на высшие государственные должности театральных актеров, и только тогда солдаты подняли мятеж, убили безумного властителя и бросили его тело в Тибр. Странно, что они терпели его так долго…
