С момента вступления Италии в войну в июне 1940 года одним из главных театров военных действий стала Северная Африка. Специфические природно-климатические особенности этого региона обусловили необходимость соответствующей адаптации тактики сухопутных войск.
Сотни километров пустынь и полупустынь, образовывавших ландшафт Ливии, делали ее территорию весьма подходящей для дальних рейдов небольших, но хорошо вооруженных подвижных групп. Первыми преимущества подобной тактики оценили британцы. Еще в довоенное время майор Ральф Бэгнольд прорабатывал вопросы боевых действий малых групп в пустыне, в частности, транспорт, навигацию и связь. 3 июля 1940 года по его инициативе была создана No.1 Long Range Patrol Unit (LRP) – «патрульная часть дальнего действия». Бэгнольд понимал, что ее личный состав будет действовать в отрыве от главных сил, полагаясь лишь на себя, – а это предъявляло особые требования к морально-волевым качествам солдат и офицеров. Бэгнольд решил, что лучше всего для новой службы подойдут новозеландские фермеры – энергичные, самостоятельные, психологически устойчивые. Поэтому для первого состава LRP набрали добровольцев из 2-й новозеландской дивизии – двух офицеров и 85 сержантов и рядовых.
ОРГАНИЗАЦИЯ
Первоначально LRP состоял из штабной секции (численностью 15 чел.) и трех патрулей: R, T и W. Патруль R являлся подразделением обеспечения, а Т и W – боевыми. Каждый из них согласно штату состоял из 30 человек (в т. ч. двух офицеров). С учетом специфики LRP в состав каждого патруля входили штатные медик, штурман, радист и автомеханик. Для передвижения поначалу применялись тричетвертитонные пикапы «Форд» (канадского производства) и полуторатонные грузовики «Шевроле». В ноябре 1940-го LRP реорганизовали и переименовали в Пустынную группу дальнего действия – Long Range Desert Group (LRDG). Личный состав увеличили за счет добровольцев из английских и южнородезийских частей. Теперь группа состояла из шести патрулей – к R, Т и W прибавились G, S и Y. В декабре 1940-го патруль W расформировали, распределив его личный состав среди других частей. В марте 1941-го каждый патруль разделили на два самостоятельных полупатруля (по одному офицеру и 15-18 рядовых и сержантов, а также пять-шесть автомобилей). Три месяца спустя патрули объединили в два эскадрона – А и В. В октябре 1941 года количество патрулей LRDG достигло десяти.
СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ТАКТИКИ
Расширение масштабов операций LRDG обусловило необходимость создания тяжелой секции, укомплектованной шеститонными грузовиками «Мак». Ее главной задачей было снабжение патрулей. Появилась в составе LRDG и авиационная секция с одномоторными бипланами Уэйко ZGC-7 и YKC, обеспечивавшими связь, а также эвакуировавшими раненых.
В марте 1941 года на замену полуторатонных машин «Шевроле» начали поступать грузовики «Форд». Однако эти машины не прижились в LRDG: хотя наличие полного привода существенно повысило их проходимость, «Форды» потребляли вдвое больше топлива. Поэтому для LRDG заказали 200 специально подготовленных автомобилей «Шевроле» 1533X2, поставки которых начались в марте 1942 года. А с июня того же года патрули начали применять в качестве командирских машин джипы «Виллис». Вооружение пустынных патрулей первоначально состояло из пехотных пулеметов «Льюис» и «Виккерс», противотанковых ружей «Бойс», 37-мм противотанковых пушек «Бофорс». Позже на грузовики начали монтировать авиационные пулеметы «Браунинг». Широко применилось и трофейное оружие – например, немецкие пулеметы MG 34 и итальянские «Бреда» М37 и М38, а также 20-мм пушки «Бреда» М35. Ну и, естественно, непременными атрибутами диверсионных рейдов являлись различные гранаты, мины и прочие «взрывоопасные предметы», часть из которых конструировалась и изготовлялась самими военнослужащими LRDG.
ОСНОВНЫЕ ОПЕРАЦИИ
Пустынные патрули дебютировали в бою в сентябре 1940 года во время итальянского вторжения в Египет. С декабря 1940-го до апреля 1943 года отряды LRDG постоянно действовали за линией фронта со стороны стран Оси, бездействуя в общей сложности только 15 дней в течение всего этого периода. Их наиболее заметной наступательной операцией было участие в операции «Караван», нападении на город Барка в Итальянской Ливии и его аэродром в ночь на 13 сентября 1942 года. Но гораздо более важной повседневной задачей была «дорожная разведка», в ходе которой они тайно отслеживали перемещения противника по главной дороге из Триполи в Бенгази, передавая развединформацию в штаб британской армии.
После капитуляции войск Оси в Тунисе в мае 1943 года LRDG изменила свое первоначальное предназначение и перенесла операции в восточное Средиземноморье, выполняя задания на греческих островах, в Италии и на Балканах. После окончания войны в Европе командование LRDG обратилось с просьбой о переводе подразделения на Дальний Восток для участия в войне против Японии. Запрос был отклонен, и LRDG была расформирована в августе 1945 года.
