Дерзкий рейд, предпринятый под руководством подполковника Джеймса Дулиттла, вошел в историю как первый налет американской авиации на территорию Японии и единственная боевая операция бомбардировщиков, не являющихся палубными, с борта авианосца.
Сначала войны на Тихом океане стратегическая инициатива принадлежала Японии. Японские вооруженные силы нанесли американцам ряд ощутимых поражений: Перл-Харбор, Филиппины, Уэйк, Гуам. Необходим был реванш. Уже 21 декабря 1941 года президент ф. Д. Рузвельт потребовал от военных как можно быстрее организовать бомбовый удар по территории Японии. Задача причинить противнику существенный материальный ущерб не ставилась – главным являлся пропагандистский фактор.
ПЛАНИРОВАНИЕ
Японские острова находились далеко за пределами досягаемости американской авиации, базировавшейся на сухопутных аэродромах. Подвести же авианосцы к берегам Японии на дальность действия палубной авиации были чересчур опасно: потеряв несколько линкоров в Перл-Харборе, американский флот не мог рисковать пока еще немногочисленными авианосцами. Решение было предложено одним из офицеров штаба ВМС США: удар должны нанести сухопутные бомбардировщики, взлетев с палубы авианосца. Разработка плана операции велась командором Д. Дунканом, опытным морским летчиком. К операции предполагалось привлечь два авианосца. Один нес бы на борту бомбардировщики, а другой – истребители, прикрывавшие весь отряд. По подсчетам, на палубе авианосца могли разместиться 16 В-25.
Оперативный отряд на большой скорости должен был приблизиться на расстояние 500 миль от побережья Японии, выпустить самолеты и тут же покинуть район действия. Самолеты атаковали цели в районах Токио – Иокогама, Осака – Кобе и Нагоя. Дункан предложил действовать с малых высот. Это позволило бы самолетам избежать обнаружения радарами, а также повысило бы точность бомбометания. Самолеты, взлетев с авианосца и сбросив бомбы, должны были приземлиться на неоккупированной территории Китая. Идею налета поддержал и командующий ВВС США генерал Генри X. Арнольд. Командовать авиаотрядом назначили подполковника Джеймса Г. Дулиттла, автора многочисленных воздушных рекордов. Разработку операции завершили к концу января 1942 года. А 2 февраля состоялся первый пробный старт бомбардировщика В-25В с палубы авианосца «Хорнет». Этот корабль вошел в строй в конце 1941 года, и рейд на Японию должен был стать его первой боевой операцией.
НАЛЕТ
Для участия в рейде отобрали 16 экипажей -добровольцев. Самолетов подготовили 24 (с учетом резерва). Машины максимально облегчили, сняли все лишнее оборудование и даже часть необходимого – например, вместо пулеметов в хвостовой установке поставили пару ручек от швабр, выкрашенных в черный цвет! 1 апреля 1942 года 16 В-2 5 В доставили на палубу «Хорнета». На следующий день авианосец с кораблями охранения вышел в море. 13 апреля к нему присоединился авианосец «Энтерпрайз» – его самолеты должны были обеспечить прикрытие соединения с воздуха. По плану, 10 самолетам следовало атаковать Токио, трем – Иокогаму, а остальным трем – Нагою, Кобе и Осаку.
Старт самолета Дулиттла наметили на полдень 19 апреля с тем, чтобы появиться в районе Токио перед закатом. Остальные машины должны были взлететь спустя три часа и прибыть к цели уже в темноте, ориентируясь по пожарам, вызванным Дулиттлом. Дулиттл надеялся приземлиться на аэродроме в Китае с последними лучами заката, а остальные самолеты должны были прибыть уже 20 апреля. Но действительность внесла свои коррективы. На рассвете 18 апреля американские корабли были обнаружены японским патрульным судном. Операция оказалась под угрозой срыва, и Дулиттл принял решение взлетать немедленно. В 08:17 его бомбардировщик оторвался от палубы «Хорнета», а за ним в течение часа взлетели и остальные машины. Корабли находились примерно в 600 милях от японских берегов.
Налет Дулиттла стал для японской ПВО полной неожиданностью. Несмотря на хаотичный огонь зениток и попытки нескольких истребителей перехватить «митчеллы», все самолеты успешно сбросили бомбы на цели. Первым в 12:15 отбомбился Дулиттл: его четыре зажигательные бомбы угодили в цеха оружейной фабрики в Токио.
Остальные самолеты выходили на цели поодиночке, преодолевая береговую черту на предельно малой высоте, чтобы избежать обнаружения радарами. Бомбежке подверглись десять целей в Токио, две в Иокогаме и по одной в Йокосуке, Нагое, Кобе и Осаке. Значительного ущерба причинено не было – ведь каждый самолет нес только по четыре 227-килограммовые бомбы (как правило, три фугасные и одну зажигательную). Важным был резонанс – рейд Дулиттла воспринимался американской прессой и общественным мнением как отмщение за Перл-Харбор. Ни один из 16 самолетов, участвовавших в налете, не смог дотянуть до китайских аэродромов. Машина капитана Э. Йорка сумела совершить посадку под Владивостоком, а ее экипаж был интернирован советскими властями.
Остальные экипажи вынуждены были прыгать с парашютами над территорией Китая или над морем. Один авиатор погиб при прыжке, двое утонуло. Еще восемь попали в японский плен (трое казнены, один умер от болезни). Остальные члены экипажей, включая самого Дулиттла, попали к союзным американцам войскам Гоминьдана.
