Решив расширить свои владения на Тихом океане и в Восточной Азии, японское правительство в качестве первоочередной рассматривало задачу по уничтожению тихоокеанского флота Великобритании и США и ликвидации всех их военно-морских баз. В дальнейшем предполагалось овладеть Филиппинами, Малайей, Индонезией (Голландской Индией) и Бирмой.
Для осуществления своих захватнических целей японское правительство смогло выделить (на 1 декабря 1941 г.) до 2,4 млн человек (51 дивизию и 58 бригад), 235 кораблей (в том числе 10 авианосцев, 10 линкоров, 38 крейсеров, 112 эсминцев и 65 подводных лодок), до 3,2 тыс. самолетов.
Силы Японии против союзников
На первом этапе непосредственно для борьбы против США и Великобритании было направлено около 230 тыс. человек (11 дивизий и 3 бригады), до 180 кораблей и более 1,7 тыс. самолетов. Хотя силы союзников, расположенные в этом регионе, и превосходили Японию по численности войск (около 370 тыс. человек) и кораблей (218 единиц), но значительно уступали по числу авианосцев и самолетов (до 1,5 тыс.). Кроме этого, выдвинутые далеко в океан базы на островах Бонин, Волкацо, Марианских, Маршалловых и Каролинских давали Японии преимущества в ведении морских операций в открытом море.
Первый шаг в войне
Активное противостояние на Тихом океане началось 7 декабря 1941 г. после того, как японские войска нанесли удар по главной военно-морской базе американского флота Пёрл-Харбор (Гавайские острова). Цель этой акции — уничтожить одним ударом с воздуха практически весь американский Тихоокеанский флот.
26 ноября шесть японских авианосцев («Акаги», «Кага», «Хирю», «Сорю», «Секаку» и «Дзуйкаку»), имея на борту 360 самолетов, вышли в сопровождении 2 линкоров, 3 крейсеров и 9 эскадренных миноносцев и нескольких подводных лодок из небольшой гавани на Курильских островах. Общее командование операцией было поручено адмиралу И. Ямамото. Соблюдая полное радиомолчание, к утру 7 декабря японская группировка приблизились к Пёрл-Харбору.
Беспечность американцев
К этому моменту на американской базе находилось 93 корабля (в том числе 8 линкоров, 8 крейсеров, 29 эсминцев, 5 подводных лодок). Численность американского гарнизона, расположенного на острове Оаха, доходила до 43 тыс. человек. Прикрытие острова с воздуха осуществляли до 400 самолетов. Американские корабли в гавани и самолеты на аэродромах стояли скученно, являясь удобной мишенью для атаки. Гарнизон базы находился в казармах, многие офицеры проводили выходные дни в Гонолулу.
Две авиаволны
В 7 часов 55 минут первая группа японских самолетов (140 штурмовиков и бомбардировщиков, 43 истребителя) внезапно атаковала порт и аэродромы. В связи с тем, что часть команд и личного состава батарей береговой обороны были в увольнительных, американские военные не сумели должным образом организовать отражение атаки. Из 32 батарей береговой обороны только 8 открыли огонь по нападавшим, из них 4 были быстро подавлены. Что же касается американской авиации, то только 122 самолета смогли подняться в воздух, а остальные были уничтожены на земле. Благодаря этому японцы затопили 3 линкора, потеряв при этом только 9 самолетов.
Вслед за первой группой японских самолетов удар по острову нанесла вторая. В ее состав входили 54 штурмовика, 78 бомбардировщиков, 35 истребителей. Второй налет оказался не менее эффективным, хотя и встретил довольно сильное сопротивление.
