Воодушевленное рядом побед на Тихом океане японское командование приняло решение захватить атолл Мидуэй, занимающий выгодное стратегическое положение, так как расположен в северной части океана, где пересекаются морские и воздушные пути, связывающие США и страны Азии. 5 мая японская императорская ставка издала директиву, в которой адмиралу Ямамото предписывалось во взаимодействии с сухопутными силами осуществить оккупацию атолла и ключевых пунктов в западной части Алеутских островов.
Для проведения этой операции японское командование привлекло большую часть своего флота: 11 линкоров, 8 авианосцев, 4 авиатранспорта, 22 крейсера, 66 эсминцев, 22 подводные лодки и около 100 вспомогательных кораблей. Поддержку с воздуха обеспечивали более 600 японских самолетов.
Разгром японского флота
3 июня самолеты ВВС США обнаружили основные силы японского флота. Первая атака американских воздушных сил, в которой участвовало около 150 самолетов, была низкоэффективной. Ни один из японских кораблей не пострадал, а ВВС США потеряли до 40 самолетов. Зато второй воздушный удар американцев, нанесенный по авианесущим кораблям, чьи палубы в этот момент были заполнены самолетами, груженными бомбами, оказался катастрофическим для японцев. В один момент погиб цвет японского флота — авианосцы «Кага», «Акаги» и «Сорю», чье участие в нападении на Пёрл-Хабор было роковым для американцев.
Гибель суперавианосца
Позже авиация США нанесла серьезные повреждения четвертому японскому авианосцу — «Хирю». К 5 июня авианосец потерял ход и был затоплен своим миноносцем. В этот же день Главнокомандующий Объединенным флотом Японской империи И. Ямамото был вынужден отменить высадку десанта на атолл Мидуэй, остановил захват островов Алеутской группы и дал приказ на отход задействованных в операции сил на базу. Эта одна из первых крупных побед американцев в Тихом океане в одно мгновение существенно изменила расстановку сил в данном регионе.
