Богата история русского флота — и на победы, и на поражения. Да и будни ее не всегда протекали гладко: случалось, уличали моряков в воровстве, да и бунты матросов на кораблях тоже вспыхивали, и не раз. Но никто никогда не слышал о том, чтобы русские моряки промышляли пиратством — вплоть до 1882 года, когда контр-адмирала Авраамия Асланбегова, главу Тихоокеанского флота России, обвинили в намерении собрать с приморских городов Австралии огромную контрибуцию — под угрозой артиллерийского обстрела и высадки морского десанта.
Крейсер «Африка»
УКРОТИТЬ АППЕТИТ
В конце XIX века отношения между Англией и Россией складывались не блестяще. Поводом для обострения противоречий стала в том числе колониальная политика Великобритании. Англия уже безраздельно владела Индией. А в 1828 году объявила своей и западную часть Австралии. И была не прочь еще больше расширить свое присутствие в Южном полушарии. Россия хотела этому помешать: ей необходимо было укротить разыгравшийся аппетит «владычицы морей».
Тихоокеанскому флоту России в случае войны с Великобританией пред-стояло сыграть важную роль в действиях против британцев. Но пока шло противостояние дипломатическое, главной военно-политической задачей тихоокеанского отряда русских кораблей под командованием Авраамия Асланбегова было сдерживание колониальной экспансии Англии.
В 1881-1882 годах эскадра Асланбегова посетила тихоокеанское побережье Канады и США, Гавайские и Маркизские острова, Таити и Новую Зеландию и прибыла наконец к берегам Австралии. Это было далеко не первое посещение Пятого континента: российские суда являлись туда и прежде, не упуская важную в политическом отношении возможность продемонстрировать Андреевский флаг в южной части Тихого океана и заодно дружеские чувства России к народу Австралии.
Однако в этот раз русский поход не на шутку встревожил британское адмиралтейство. Пушки, к счастью, тогда промолчали, но зато в печати развернулась самая настоящая информационная война…
Авраамий Асланбегов
И ДУХОВОЙ OPKECTP
Поначалу визит русских в Австралию протекал чрезвычайно благостно. Жители Сиднея, Мельбурна, Аделаиды и Олбани с восторгом приветствовали крейсер «Африка», клиперы «Пластун» и «Вестник». В честь русских моряков устраивали не только официальные приемы, но и частные банкеты. Гостям из России даже выдали бесплатные железнодорожные билеты, чтобы те могли совершить ознакомительные поездки вглубь страны. А в Олбани для офицеров «Африки» организовали охоту на кенгуру.
Русские, в свою очередь, с размахом принимали австралийцев на крейсере «Африка». Асланбегов — большой поклонник музыки — повсюду возил за собой духовой оркестр, чем раздражал иных своих подчиненных, видевших в этом блажь. Но с дипломатической точки зрения этот «балласт» оказался воистину бесценным. Так, 24 января 1882 года под музыку духового оркестра на борту флагманского корабля на балу танцевали около 300 человек — самые высокие должностные лица местной администрации.
Кстати, и обычным жителям австралийских городов разрешили посещать русские корабли. И бывали дни, когда число визитеров достигало 2 тысяч человек!
ГАЗЕТНАЯ УТКА
В этой атмосфере всеобщей любви и дружеского расположения как гром среди ясного неба прогремела публикация в мельбурнской газете «Эйдж». 23 марта 1882 года некий мистер Генри Брайнант — гражданин США со смутной биографией и репутацией — объявил со страниц издания, что во время визита русской эскадры в Австралию контр-адмирал Авраамий Асланбегов исследовал и выяснял степень защищенности главных портов континента. И не просто так! Дело в том, что Асланбегов якобы получил предписание из петербургского адмиралтейства, в соответствии с которым он должен был силой оружия собрать с городов Австралии огромную дань. С бизнесменов Мельбурна и Сиднея — по 5 миллионов фунтов золотом, с Квинсленда — один миллион фунтов золотом. Собранные суммы ему следовало использовать для строительства и оборудования военно-морских баз на островах Фиджи и Тасмания. Причем баз такого масштаба, чтобы те могли одновременно принять 15-17 боевых кораблей царского флота России. Кроме того, Асланбегов должен был установить полную морскую блокаду Австралии, прервав морское торговое сообщение с Азией и Европой в водах, омывающих западное побережье Пятого континента…
МИССИЯ НЕВЫПОЛНИМА
В общей сложности под началом командующего Тихоокеанским флотом России адмирала Авраамия Асланбегова находились два броненосных крейсера «Азия» и «Африка», два паровых фрегата «Князь Пожарский» и «Козьма Минин», а также восемь скоростных парусных клиперов «Крейсер», «Разбойник», «Абрек», «Забияка», «Джигит», «Стрелок», «Пластун» и «Наездник». При этом у берегов Австралии находились лишь три корабля из всей этой «морской кавалерии». То есть сил у Асланбегова было явно недостаточно для выполнения приписываемой ему операции. Однако в Мельбурне, являвшемся тогда столицей колонии, все равно переполошились: у британских подданных в Австралии не было и этого… Встревоженный первый министр колонии, фактически вице-король континента, сэр Брайан О’Логлен нанес официальный визит командующему эскадрой на флагманский крейсер. Причем в сопровождении редактора газеты «Эйдж».
Асланбегов показал им подлинники телеграмм, полученных от морского министра России. В них адмиралу предписывалось изучить возможность аренды морских баз для обеспечения русских кораблей на островах Фиджи, Тасмания и Новая Зеландия. Но ни о каких контрибуциях с австралийских городов и тем более об организации морской блокады и высадки десантов там и речи не было!
ТАЙНЫЙ АГЕНТ
Растерянным австралийцам Асланбегов рекомендовал спросить у самого Брайнанта, зачем тот все выдумал. Спросили. И тогда тот заявил, будто является тайным… русским агентом: дескать, он рассорился с адмиралом, прервал все связи с Россией и решил предать известные ему сведения гласности… Но короткое расследование выявило, что паспорт, по которому он прибыл в Австралию, фальшивый. Брайнанта взяли под стражу, чтобы учинить более глубокое дознание. Но многого не добились. Брайнант обладал благородными манерами, прекрасно говорил по-английски и по-французски, отличался явной военной выправкой и умел держать язык за зубами. Он лишь объяснил, что, будучи на приемах, устраиваемых русским адмиралом, тайком проник в кабинет флотоводца, где ознакомился с его секретной перепиской. И, переработав изученную информацию, передал ее в редакцию газеты. Но арестант не открыл ни своего настоящего имени, ни имен тех, кто стоял за ним. «Я сделал этот шаг по важным причинам, которые касаются лично меня самого. Сделал это, зная, что предоставленные мною сведения были фальшивыми!» — это единственное, что позволил сказать о себе провокатор.
Тем все и кончилось. Брайнант остался гнить в австралийской тюрьме. А несостоявшиеся русские «пираты» подняли паруса и ушли на Таити.
