Как ни странно, пионер отечественной авиации Александр Федорович Можайский был потомственным моряком, контрадмиралом русского флота.
Александр Можайский родился 9 марта 1825 года в семье адмирала русского флота Федора Тимофеевича Можайского. Как продолжатель морской династии, Александр получил воспитание в Морском кадетском корпусе, который окончил 19 января 1841 года. Год спустя он был произведен в мичманы.
НА МОРЕ
Мичман Можайский семь лет ходил на различных кораблях в Балтийском и Белом морях. В 1849 году он получил чин лейтенанта. Можайский остается служить на Балтике до 1952 года. 4 октября 1853 года на 52-пушечном фрегате «Диана» он отправился из Кронштадта на Дальний Восток. Была необходимость сменить пришедший в негодность фрегат «Паллада». Совершив переход через Атлантический океан, мыс Горн, Тихий океан, фрегат «Диана» достиг берегов Японии. 11 декабря 1854 года он получил сильные повреждения от цунами. 7 января 1855 года, при попытке отбуксировать фрегат в Хеду, он был опрокинут неожиданным сильным шквалом и затонул. Экипажу удалось спастись. В течение нескольких месяцев русские моряки смогли построить новый корабль по чертежам шхуны «Опыт», опубликованным в журнале «Морской сборник», который оказался в вещах Можайского.
В 1855 году Александр служил на бриге «Антенор», который в период Крымской войны охранял подступы к Финскому заливу от диверсионных набегов англо-французских кораблей. В 1858 году Можайский участвовал в Хивинской экспедиции.
В его задачи входила организация передвижения по воде на специально построенных для экспедиции судах. В этой экспедиции Можайским было составлено первое описание водного бассейна Аральского моря и реки Амударья. В 1859 году за участие в экспедиции и в походе на Бухару он был награжден орденом Святого Владимира IV степени.
После возвращения из Средней Азии Можайский назначается старшим офицером на 84-пушечный корабль «Орел». 8 сентября 1859 года Можайский получил чин капитан-лейтенанта. 1 июля 1869 г на воду был спущен новейший клипер «Всадник», командиром которого до 1863 года был Можайский.
НА СУШЕ
В связи с вынужденным сокращением численности флота после Крымской войны в 1863 году Можайский ушел в отставку. Но в 1879 году был вновь зачислен на действительную военную службу в чине капитана первого ранга. Его направляют преподавателем в Морской кадетский корпус, где Александр Федорович ведет курс морской практики.
Во время службы в Морском корпусе в 1876 году Александр Можайский начал работать над проектом давно задуманного им летательного аппарата тяжелее воздуха. В июле 1882 года капитан первого ранга Можайский был произведен в генерал-майоры с увольнением со службы «по домашним обстоятельствам». Впоследствии Можайскому было присвоено звание контр-адмирала.
САМОЛЕТ МОЖАЙСКОГО
Идея создания аэродинамического летательного аппарата осенила Александра Можайского в 1856 году под влиянием наблюдений за полетом птиц. В 1872 году он провел ряд экспериментов, в процессе которых исследовал зависимость между скоростью, углом атаки и лобовым сопротивлением. В 1876 году приступил к разработке проекта летательного аппарата тяжелее воздуха. К сентябрю была готова первая летающая модель самолета, приводимая в действие часовой пружиной, которая развила скорость 15 км/ч. После этого Можайский обратился в Военное министерство с ходатайством о финансировании дальнейших исследований и строительства моделей.
Предложение было одобрено комиссией во главе с Д. И. Менделеевым и выделены средства в размере 3 тыс. руб. Эксперименты были продолжены.
В 1878 году Можайский подает прошение о выделении средств на строительство полноразмерного аппарата, способного поднять человека. После нескольких отказов ему удается получить средства на покупку в Великобритании у фирмы «Арбеккерсын и Хемкенс» двух паровых машин мощностью 7,46 и 14,9 кВт с водотрубным котлом. В ноябре 1881-го Александр Можайский получил «привилегию» на свой «воздухоплавательный снаряд» – первый в России патент на летательный аппарат. В 1882 году самолет был построен, и в 1883 году начались наземные испытания. В течение двух лет Можайский доводил конструкцию самолета. В июле 1885 года Можайский попытался поднять самолет в воздух в присутствии представителей военного ведомства и Русского технического общества. Пилотировал самолет механик И. Н. Голубев.
Самолет совершил разбег до горизонтально уложенным деревянным рельсам, кратковременно оторвался от земли, а затем рухнул и сломал крыло. На практике была доказана возможность полета человека на аппарате тяжелее воздуха. Изобретение А. Ф. Можайского засекретили, но финансирование для развития проекта так и не открыли. Над совершенствованием своего самолета Можайский трудился за свой счет до последних дней.
Александр Федорович скончался 21 марта 1890 года. Похоронен на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге.
