Барон Фердинанд Петрович Врангель был выдающимся российским военным и государственным деятелем, мореплавателем и полярным исследователем. Его именем назван известный остров и ряд географических пунктов Северного Ледовитого и Тихого океанов.
Фердинанд Петрович Врангель родился 29 декабря 1796 года в Пскове в доме своего дяди. Будущий мореплаватель, географ и адмирал происходил из древнего рода прибалтийских немцев. Его дед, выходец из Дании, был камергером двора Петра III. При Екатерине II попал в опалу и бежал за границу. Отец Фердинанда, майор Петер Людвиг Врангель, и его мать Доротея-Маргарита-Барбара фон Фрейман рано ушли из жизни. Мальчик воспитывался в семье дяди вместе с кузеном бароном Василием-Бернгардом Врангелем.
МОЛОДОЙ МОРСКОЙ ОФИЦЕР
7 февраля 1810 года двоюродные братья поступили в Морской корпус. 8 июня 1812 года были произведены в гардемарины. Во время обучения Врангель сдружился с Петром Анжу, будущим адмиралом и географом. В 1815 году Фердинанд первым из 99 воспитанников окончил Морской корпус и получил мичманский чин. Врангель и Анжу вместе отправились на службу в Ревель, в 19-й флотский экипаж. Первым кораблем Фердинанда стал фрегат «Автроил», на котором он в 1816-1817 годах ходил по Финскому заливу.
Благодаря счастливому знакомству с выдающимся мореплавателем Василием Головниным Врангелю удается принять участие в 1817-1819 годах в кругосветной экспедиции на шлюпе «Камчатка».
В плавании он был награжден орденом Анны IV степени. Зимой 1819-1820 годов служил в Дерпте, при этом изучал астрономию, физику и минералогию, слушал лекции профессоров В. Я. Струве и Энгельгардта.
ИССЛЕДОВАТЕЛЬ СИБИРИ
12 февраля 1820 года он получает чин лейтенанта и возглавляет экспедицию 1820-1824 годов по исследованию северо-восточного побережья Сибири. В отряд вошли также мичман Ф. Ф. Матюшкин, штурман Прокофий Козьмин, доктор Адольф Кибер, слесарь Степан Иванников и матрос Михаил Нехорошков. В ходе экспедиции было описано побережье Сибири от Индигирки до Колючинской губы, нанесены на карту Медвежьи острова. После возвращения из Иркутска в Санкт-Петербург Фердинанда Петровича наградили пожизненной пенсией в размере годового лейтенантского жалования. Ему было пожаловано четыре года выслуги для получения ордена Св. Георгия, а 12 декабря 1824 года он был произведен в капитан-лейтенанты.
ВДАЛИ ОТ РОДНЫХ БЕРЕГОВ
В 1825-1827 годах Врангель возглавлял кругосветное плавание на военном транспорте «Кроткий». По возвращению из кругосветного плавания, 13 октября 1827 года, он был произведен в чин капитана 2-го ранга и награжден орденом Св. Анны II степени и пенсией в размере капитан-лейтенантского жалования. 29 декабря того же года барон Врангель был избран член-корреспондентом Императорской Академии Наук.
В 1828 году он становится капитаном 1-го ранга и получает под командование фрегат «Елисавета». В 1830 году Врангеля назначают на пост главного правителя Русской Америки, на котором он остается до 1835 года. Барон показал себя отличным организатором и рассудительным дипломатом. Он уделял много внимания кораблестроению в русских американских колониях. В 1832 году в Ново-Архангельске был спущен на воду гукер-яхт «Мореход», а затем шхуны «Квихпак» и «Чилькат». Заметно были улучшены оснастка судов и подготовка экипажей кораблей.
В целом его правление характеризовалось быстрым освоением района Берингова пролива, устья Юкона и бассейна Кускоквима. Врангель активно противодействовал торговой экспансии англичан на юге российских колоний. При нем активно расширялся город Ново-Архангельск. Именно благодаря усилиям барона Врангеля правительство разрешило постоянно селиться в Новом Свете простым русским людям на законных основаниях.
По окончании контракта с Российско-Американской компанией (РАК) он отправляется в 1836 году в Мексику, где выполняет дипломатические поручения РАК. Возвращение в Россию ознаменовало завершение его третьего кругосветного путешествия.
В ПЕТЕРБУРГЕ
По возвращению в Санкт-Петербург Врангель получает звание контр-адмирала. 29 ноября 1837 года его награждают орденом св. Георгия IV, а в следующем году – орденом св. Станислава II степени со звездой. В 1837 году его избирают член-корреспондентом Лондонского Королевского географического общества.
Барон остается работать в РАК, возглавляя ее с 1840-го по 1847 год. Затем его назначают директором Департамента корабельных лесов Морского министерства, где он служит в 1847-1849 годах.
В 1845 году вместе с Литке и Бэром Врангель принял деятельное участие в организации Русского географического общества. В течение нескольких лет он служил председателем отделения общей географии Общества. В 1849 году в чине вице-адмирала Врангель вышел в отставку и поселился с семьей в своем имении Руиль в Эстонии. Находясь в отставке, активно сотрудничает с Петербургской академией наук, почетным членом которой становится в 1855 году, и Русским Географическим обществом.
МОРСКОЙ МИНИСТР
С началом Крымской войны барон возвращается из отставки на службу. 8 сентября 1854 года его назначают директором Гидрографического департамента, а затем председателем Морского ученого комитета и инспектором корпуса штурманов флота с оставлением в занимаемых должностях. В мае 1855 года Врангель был назначен морским министром и членом Государственного совета. Одновременно он состоял членом Сибирского комитета и членом Комитета по организации обороны балтийского моря. В 1856 году был произведен в полные адмиралы. К сожалению, возраст не позволял Врангелю работать так же энергично как прежде, и 8 августа 1857 года по состоянию здоровья он был уволен с должности управляющего морским министерством с назначением членом Государственного совета. 8 сентября 1859 года пожалован орденом Белого Орла.
В 1864 году Врангель повторно выходит в отставку и окончательно переезжает в имение Руиль в Зстляндии. Здесь он писал мемуары, вел обширную переписку, занимался метеорологическими наблюдениями. Скончался Ф. П. Врангель скоропостижно 25 мая 1870 года, будучи проездом в Дерпте. Похоронен на фамильном участке Виру-Ягупи кладбища в Эстонии.
