В начале 1930-х годов самолетостроительная фирма Эрнста Хейнкеля была сравнительно молодым, но весьма быстро прогрессирующим предприятием. Поначалу она занималась главным образом экспортными заказами – в Германии действовали Версальские ограничения.
Еще до прихода к власти нацистов немецкие власти начали процесс возрождения своих военно-воздушных сил. Естественно, до поры до времени приходилось прибегать к средствам маскировки. Например, заказ министерства транспорта на самолет-истребитель был закамуфлирован как конкурс на создание «рекламно-демонстрационного самолета». С этим конкурсом Хейнкель связывал большие надежды, но разработанный им одномоторный истребитель-биплан HD 43 проиграл состязание самолету Арадо Ar 65. Стремясь взять реванш, Э. Хейнкель пригласил для работы на фирме двух молодых талантливых конструкторов – братьев Зигфрида и Вальтера Гюнтеров. Увы, их первый блин тоже оказался комом: истребитель Не 49, впервые поднявшийся в воздух в ноябре 1932 года, показал разочаровывающие результаты. Конструкторам пришлось принять ряд мер: облегчить конструкцию планера, переделать хвостовое оперение, усовершенствовать механизацию крыла, применить новый радиатор и обтекатели шасси.
Испытания прототипа Не 51а, начавшиеся в июле 1933 года, показали существенный прирост летных качеств – машина находилась на уровне лучших зарубежных образцов. Хейнкель получил заказ на 150 самолетов Не 51 А. Производственных мощностей скромной фирме не хватило, и половину контракта вскоре пришлось уступить конкуренту – фирме «Арадо». Впоследствии выпуск Не 51 наладили также фирмы «Эрла» и «Физелер».
В общей сложности в 1934-1938 годах изготовили около 700 таких истребителей. Серийно выпускали три основных варианта Не 51. Базовая модель Не 51 А (150 самолетов) в январе 1936 года была сменена в производстве вариантом Не 51 В, имевшим усиленное шасси и возможность подвески 170-л дополнительного бака либо шести 10-кг бомб. Выпустили 450 таких истребителей, включая 46 гидросамолетов Не 51 В-2. Третий вариант – Не 51 С – был штурмовиком, приспособленным для подвески четырех 50-кг бомб. В 1937-1938 годах было построено 100 самолетов.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первой частью люфтваффе, получившей истребители Не 51 А в 1935 году, стала истребительная эскадра JG 132. Впоследствии «Хейнкелями» вооружили ряд других частей. Гидросамолетами Не 51В-2 укомплектовали группу KuJGr. 136. Но уже в 1937 году на смену Не 51 начали приходить новые истребители – бипланы Аг 68, а следом и первые монопланы Bf 109. Летом 1938 года Не 51 передали в импровизированные штурмовые группы SFG 20, 30 и 40, сформированные в связи с Судетским кризисом. В ноябре 1938 года после подписания Мюнхенских соглашений эти группы были расформированы, и Не 51 окончательно передали в учебные части, где они служили до 1943 года.
В НЕБЕ ИСПАНИИ
Не 51 В оказались в числе первых самолетов, направленных Германией для помощи мятежникам в Испании. Шесть таких машин доставили в Кадис 1 августа 1936 года. Помимо немецких летчиков на «Хейнкелях» с самого начала летали и испанцы. Один из них, Гарсия Морато, на Не 51 одержал первые воздушные победы в гражданской войне, сбив 18 августа два самолета республиканцев. 25 августа в бой впервые пошли немецкие пилоты.
В сентябре прибыло еще 18 Не 51 В, но появление в Испании в начале ноября 1936 года советских истребителей И-15 привело к увеличению потерь среди авиации мятежников. Стремясь исправить ситуацию, немцы 17 ноября 1936 года сформировали легион «Кондор» – мощное авиационное соединение, воевавшее на стороне франкистов. Его истребительная группа J/88 поначалу имела 48 Не 51 В, но уже в марте 1937 года три из четырех его отрядов начали перевооружать монопланами Bf 109. Четвертый летал на Не 51 В до июня 1938 года. Высвобождаемые Не 51 В передавали испанцам. Хотя эти самолеты уже невозможно было использовать по прямому назначению, их довольно успешно применяли в качестве штурмовиков. Не 51 работали над полями боев и дорогами, поражая незащищенные цели пулеметным огнем и малокалиберными бомбами. За время гражданской войны в Испанию попало 126 Не 51 (87 Не 51 В-1 и 39 Не 51 С-1). Потери составили 47 машин. Еще 15 Не 51 С-1 испанцы купили в мае 1939 года, уже после окончания боевых действий. Последние из них служили до 1946 года.
Истребитель Не 51, обладавший неплохими для начала 1930-х годов летными данными, уже к середине десятилетия успел устареть. Война в Испании показала, что Не 51 уже не может противостоять более современным машинам. Однако именно в Испании с применением этих самолетов была выработана тактика штурмовых ударов, впоследствии успешно применявшаяся люфтваффе.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ХЕЙНКЕЛЬ HE 51 В-1
- Тип: одноместный истребитель
- Двигатель: BMW VI 7,3 ZU мощностью 750 л. с.
- Размеры:
длина, м:8,4
высота, м: 3,2
размах крыла, м: 11
площадь крыла, м2:27,2 - Вес, кг:
пустого самолета: 1473
взлетный: 1930 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 330
дальность полета, км: 740
практический потолок, м: 7770 - Вооружение: два 7,92-мм пулемета MG 17
