Долгое время лучшим оружием советских снайперов была устаревшая (однако весьма точная) магазинная винтовка Мосина. Тем не менее у этого оружия были серьезные недостатки, в первую очередь, значительные масса и габариты в совокупности с низкой скорострельностью, составляющей всего 10–12 прицельных выстрелов в минуту. Реалии современного быстротечного боя требовали создания нового оружия.
В 1958 г. за разработку новой самозарядной снайперской винтовки принимается инженер Ижевского машиностроительного завода Евгений Федорович Драгунов. С юности Драгунов был отменным стрелком, и поэтому тема создания снайперского оружия была ему особенно близка.
Евгений Драгунов родился 20 февраля 1920 г. в г. Ижевске в семье потомственных оружейников (его дед работал на Ижевском заводе мастером). После Ижевского индустриального техникума Драгунов работал на Ижевском оружейном заводе техником по обработке металлов резанием. В 1939 г. был призван в армию и в годы войны служил в полковой мастерской по ремонту оружия. Именно здесь он изучил лучшие образцы стрелкового оружия, в том числе советские, трофейные и поставленные по лендлизу.
После войны Драгунов вернулся на свой завод в отдел главного конструктора и поступил на заочное отделение Механического института. Основным направлением работы молодого конструктора было все то же близкое ему создание высокоточного оружия. В 1940–1950-х гг. на базе винтовки Мосина Драгуновым была разработана серия спортивных винтовок. Кроме того, он участвовал в разработке 27 образцов винтовок для спортивной стрельбы, среди которых МЦ-50, «Зенит», «Стрела» и др. Советские спортсмены неоднократно побеждали с этим оружием на различных международных соревнованиях.
Одной из интересных разработок конструктора было усовершенствование механизма перезарядки снайперской винтовки Мосина. Драгунов создал специальный кронштейн, позволявший осуществлять перезарядку сразу всей обоймой, а не по одному патрону, как делалось раньше из#за помех со стороны снайперского прицела.
Однако все это были мелочи по сравнению с предстоящей работой. Сразу было ясно, что армейская комиссия более склонна доверять конструкции М.Т. Калашникова, как наиболее проверенной и в эксплуатации, и в производстве. Кстати, в конкурсе принял участие и сам Калашников с двумя моделями, естественно, во многом повторявшими автоматы АКМ. Однако испытания показали недостаточное соответствие требованиям по кучности боя опытного оружия легендарного конструктора, и Калашников отозвал свои образцы, сославшись на занятость разработкой пулемета РПК. Также в конкурсе со своими разработками участвовали талантливые инженеры Александр Константинов и Федор Баринов.
Уже в год объявления конкурса Драгунов представил свою снайперскую винтовку. Первый образец дизайном и внутренним устройством в основном повторял все тот же автомат Калашникова и тем не менее продемонстрировал на испытаниях неплохую точность стрельбы. Однако требовалось увеличить надежность оружия и живучесть некоторых механизмов.
Поэтому Драгунов применил ряд новшеств, а именно ввел принцип нежесткого крепления накладок ствола, оснастил затвор третьим запирающим упором и разделил затворную раму и газоотводный поршень. Кроме того, ствол — «сердце» снайперской винтовки — изготавливался по самым последним доступным в то время в СССР технологиям с последующим хромированием канала и патронника. Константинов представил также достаточно совершенный образец, который в итоге проиграл из-за существенно больших затрат на производство. В 1963 г. под обозначением СВД (снайперская винтовка системы Драгунова) винтовка Драгунова была принята на вооружение Советской армии.
Позже Драгунов создал тренировочную снайперскую винтовку ТСВ-1 под патрон калибра 5,6 мм кольцевого воспламенения. Конструкция оружия, предназначенного для подготовки снайперов, во многом копирует СВД, но в уменьшенном виде. Еще одной модификацией винтовки Драгунова является модель СВД-С (складная), предназначенная для вооружения воздушно-десантных и мотопехотных частей.
Оружие оснащено складывающимся плечевым упором, что повышает удобство пользования им внутри транспортных средств. Сам Драгунов осторожно подходил к идее складного приклада, это могло негативно повлиять на кучность боя. В качестве решения проблемы конструктор предлагал укоротить ствол и пламегаситель, что не дало бы достаточного выигрыша в габаритах.
Отошедший от активной конструкторской работы Драгунов уже не смог закончить проект со складным стволом. 4 августа 1991 г. Драгунова нстало.
Работу по «складному» проекту закончил коллектив инженеров под руководством А.И. Нестерова, предложивший два варианта снайперской винтовки: со стандартным стволом длиной 620 мм (вариант СВДС-А — «армейский») и с укороченным до 590 мм стволом (СВДС-Д — «десантный»). Было принято решение принять на вооружение только десантный вариант под обозначением СВД-С.
Интерес представляют опыты по ведению автоматического огня из винтовки СВД. Оружие оказалось абсолютно непригодным для этого: слишком легкими оказались детали автоматики и слишком мощным оказался патрон.
На момент создания показатели кучности стрельбы из СВД были вполне приемлемы — на дальности 1000 м серединное отклонение попаданий не превышало 560 мм. В настоящее время такая точность для решения ряда снайперских задач считается недостаточной. Зарубежные аналоги обеспечивают серединное отклонение на дистанции 1000 м всего 290 мм.
Винтовка СВД с незначительными изменениями конструкции состояла на вооружении армий еще шести стран, среди которых Румыния, Китай и Ирак.
