Как и винтовка СВН-98, снайперская винтовка ОСВ-96 предназначена для поражения на больших дальностях живой силы противника, его малогабаритных стационарных огневых комплексов, технических средств разведки, связи и управления,транспортных средств.
Винтовка создана тульским КБ приборостроения. Опытный образец, имевший обозначение В-94, был представлен на испытания в 1994 г. Обозначение ОСВ-96 присвоено винтовке после начала ее серийного производства.
Винтовка ОСВ-96 отличается нарочито упрощенным наружным дизайном, характерным скорее для советских противотанковых ружей времен Второй мировой войны, чем для современных снайперских винтовок. Она представляет собой самозарядное оружие, механизмы автоматики которого работают за счет энергии пороховых газов, отводимых при выстреле из канала ствола. Стрельба из винтовки ведется только одиночными выстрелами.
В качестве боеприпасов используются как штатный пулеметный патрон, так и специальные патроны для снайперского оружия с высокой точностью изготовления. Питание патронами производится из отъемных коробчатых магазинов емкостью 5 патронов.
Применяемые для стрельбы из винтовки 12,7-мм патроны с бронебойными и бронебойно-зажигательными пулями позволяют поражать и легкобронированные машины. Например, в ходе второй чеченской кампании пуля, выпущенная из нелегально попавшей в руки боевиков винтовки этого образца, пробила броню БТР-80 федеральных войск, убив при этом механика-водителя и вызвав возгорание машины.
Винтовка имеет ствол большой длины — 1100 мм. В связи с тем, что в основу конструкции винтовки положена классическая схема, ее общая длина с этим стволом составляет 1700 мм. Оружие такой длины создает массу проблем на марше и при перемещениях на поле боя, поэтому винтовку сделали складной.
На дульной части ствола закреплен коробчатый двухкамерный дульный тормоз, выполняющий также функцию пламегасителя. По мнению некоторых специалистов, его эффективность недостаточно высока, а при стрельбе в ночных условиях дульное пламя имеет слишком большую интенсивность.
Винтовка снабжена специальным оптическим 13-кратным прицелом ПОС 13 х 60. Его особенностью является высвечиваемая установленная дальность стрельбы и постоянное расположение марки в центре объектива при стрельбе на любую дальность (до 2000 м). Хорошую комфортабельность стрельбы обеспечивает вынос зрачка прицела до 110 мм.
Точность стрельбы из винтовки невысока. При стрельбе на дальность 100 м серия из 5 пуль дает поперечник рассеивания 50 мм, в то время как стандартами НАТО допускается рассеивание не более 29 мм. При стрельбе на дальность 300 м поперечник рассеивания достигает 200 мм вместо допустимых стандартами НАТО 87 мм.
