Головная атомная подлодка с баллистическими ракетами на борту (ПЛАРБ) типа «Лафайет» первой серии сошла со стапеля верфи Electric Boat 8 мая 1962 года, а вступила в строй 24 апреля 1963 года. Она несла 16 баллистических ракет средней дальности «Поларис» А2. Первая лодка второй серии – «Джеймс Мэдисон» (SSBN-627) была спущена на воду 15 марта 1963 года (верфь Newport News), а вошла в строй 28 июля 1964 года. По своему внешнему виду она не отличалась от «Лафайет», но использование новых технологий в области подводного кораблестроения позволило снизить уровень шумности лодки.
При постройке на ПЛАРБ класса «Джеймс Мэдисон» устанавливались ракеты «Поларис» A3 дальностью 4600 км. Головная лодка третьей серии – «Бенджамин Франклин» (SSBN-640) была спущена 5 декабря 1964 года, вошла в строй 22 октября 1965-го. ПЛАРБ класса «Бенджамин Франклин» незначительно отличались от первых двух серий лодок типа «Лафайет».
Из-за того что ракетные шахты подлодок были спроектированы с учетом возможных модернизаций, американцы смогли почти безболезненно осуществить замену ракет «Поларис» сначала на более современные ракеты средней дальности «Посейдон» СЗ (до 1978 года), а затем частично (с октября 1979-го) на баллистические ракеты «Трайдент I» С4с дальностью полета 7400 километров. За время службы на лодки типа «Лафайет» возлагались различные задачи. В 1960-е годы основной задачей этих лодок считалось нанесение ударов по городам. С принятием на вооружение ракет «Посейдон» дополнительно были поставлены задачи уничтожения межконтинентальных баллистических ракет вероятного противника и одиночных военных объектов. Оснащение субмарин «Трайдентами» позволило планировать нанесение ударов по противнику из удаленных акваторий.
5 декабря 1994 года вступил в силу «Договор о сокращении стратегических наступательных вооружений» (СНВ-1), подписанный в 1991 году главами Советского Союза и США. Согласно этому договору все лодки типа «Лафайет» были в 1997 году с вооружения сняты.
КОНСТРУКЦИЯ ПОДЛОДКИ «ЛАФАЙЕТ»
Корпус ПЛАРБ «Лафайет» был изготовлен из стали марки HY-80 и разделен на шесть отсеков: торпедный, жилой, центральный пост, ракетный, реакторный, вспомогательных механизмов и турбинный. Все субмарины данного класса были однокорпусными в районе второго, третьего, четвертого и шестого отсеков. Легкий корпус находился только в районе первого и пятого отсеков и в оконечностях. Имелась мощная надстройка, занимавшая 2/3 длины корпуса подводного корабля. На корме лодки располагались рули (вертикальный и горизонтальный) и семилопастной гребной винт диаметром около 5 м.
ПЛ «Лафайет» была вооружена 16 баллистическими ракетами, которые в специальных контейнерах загружались в ракетные шахты(высотой 11,4 м и внутренним диаметром 2,1 м). Для самообороны субмарина имела четыре торпедных аппарата (ТА) и запас многоцелевых торпед и ракет «Саброк» (которые тоже выстреливались из торпедных аппаратов). Управление торпедной стрельбой осуществлялось при помощи системы управления Mk 113. Для запуска ракет использовалась боевая система Mk 84. В 1970-е годы ее заменили на Mk 88. Запуск ракет мог осуществляться с глубин до 30 м при скорости движения лодки до 5 узлов. Метод старта – подводный из сухой шахты.
Главная энергетическая установка подлодки (ГЭУ) включала в себя ядерный реактор типа S5W фирмы «Вестингауз» с активной зоной, рассчитанной на 5 лет непрерывной работы до перезарядки. На лодке устанавливались две турбины мощностью 8800 л. с. каждая, два турбогенератора мощностью по 2500 кВт, гребной электродвигатель мощностью 600 л. с. и дизель-генераторы.
ПРОИСШЕСТВИЯ
1 апреля 1986 года ПЛАРБ «Натаниэль Грин» (Nathanael Greene, S5BN-636) класса «Джеймс Мэдисон» во время патрулирования в Ирландском море ударилась о грунт (по официальным данным). По неофициальной версии – американская субмарина столкнулась с советской атомной торпедной подводной лодкой К-306. По счастью, все обошлось без человеческих жертв. Но повреждения на «Натаниэль Грин» оказались настолько серьезными, что техническая комиссия приняла решение лодку не восстанавливать, а списать.
