В 1939 году началась война с Финляндией. Накануне боевых действий Сталин вызвал в Кремль весь советский генералитет и поставил вопрос: «Кто готов взять на себя командование?» Повисло гнетущее молчание. И тут поднялся Семен Тимошенко: «Я надеюсь, что не подведу вас, товарищ Сталин». — «Хорошо, товарищ Тимошенко. Так и решим».
ОТ ПУЛЕМЕТЧИКА ДО МАРШАЛА
Родился будущий маршал Тимошенко 18 февраля 1895 года в селе Орман Бессарабской губернии (ныне село Фурмановка Одесской области). Зимой 1914-го призван в армию. Пулеметчиком участвовал в боях на Юго-Западном и Западном фронтах. Воевал лихо: награжден тремя Георгиевскими крестами. Под конец Гражданской командовал 4-й кавалерийской дивизией в прославленной 1-й конной. Пять раз был ранен, награжден тремя орденами Красного Знамени и Почетным революционным оружием.
После Финской кампании Тимошенко присвоили звание Героя Советского Союза за «образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом отвагу и героизм». Назначенный народным комиссаром обороны СССР, Семен Константинович стал Маршалом Советского Союза. Столь неслыханная щедрость Сталина явилась не просто формой его благодарности, а была продиктована высшими стратегическими соображениями вождя. В этом можно убедиться из речи Сталина перед выпускниками военных академий от 5 мая 1941 года: «Товарищи, вы покинули армию 3-4 года тому назад, теперь вернетесь в ее ряды и не узнаете армии. Красная армия уже не та, что была несколько лет тому назад. Что представляла из себя Красная армия 3-4 года тому назад? Основным родом войск была пехота. Она была вооружена винтовкой, которая после каждого выстрела перезаряжалась, ручными и станковыми пулеметами, гаубицами и пушкой, имевшей начальную скорость до 900 метров в секунду. Самолеты имели скорость 400-500 километров в час. Танки имели тонкую броню, противостоящую 37-мм пушке. Наша дивизия насчитывала бойцов до 18 тысяч человек, но это не было еще показателем ее силы. Чем стала Красная армия в настоящее время? Мы перестроили нашу армию, вооружили ее современной военной техникой. Раньше существовало 120 дивизий в Красной армии. Теперь у нас в составе армии 300 дивизий. Из 100 дивизий — две трети танковые, а одна треть механизированные. Армия в текущем году будет иметь 50 тысяч тракторов и грузовиков. Мы имеем в достаточном количестве самолеты, дающие скорость 600-650 километров в час. Чтобы управлять всей этой новой техникой — новой армией, нужны командные кадры, которые в совершенстве знают современное военное искусство. Вот какие изменения произошли в организации Красной армии. Когда вы придете в части Красной армии, вы увидите происшедшие изменения».
ТВЕРДЫЙ ЧЕЛОВЕК
Заслугу Тимошенко в «происшедших изменениях» просто невозможно переоценить. Иной раз думаешь: а ну как бы Гитлер напал на нас, когда армию возглавлял Клим Ворошилов, по-настоящему заботившийся только о кавалерии? Блицкриг бесноватому точно бы удался. Однако Семену Константиновичу хватило воли, знаний и умений кардинально изменить ситуацию в Красной армии. При этом молодой маршал возглавлял наркомат обороны всего-то 14 месяцев! Разумеется, за такой короткий срок нельзя было полностью завершить реорганизацию и техническое переоснащение войск. Но все-таки как же много было им сделано!
По итогам Великой Отечественной войны Тимошенко был награжден орденом Победы. О его деловых качествах хорошо сказал Г. К. Жуков: «Тимошенко старый и опытный военный, человек настойчивый, волевой и образованный и в тактическом, и в оперативном отношении. Во всяком случае, наркомом он был куда лучшим, чем Ворошилов, и за тот короткий период, пока им был, кое-что успел повернуть в армии к лучшему. Сталин был на него сердит и после Харькова (имеются в виду трагические потери в Барвенковском котле при попытке освободить Харьков в мае 1942 года. — Ред.), и вообще, и это сказалось на его судьбе на протяжении всей войны. Он был человеком твердым. На самом деле заместителем Сталина должен был быть он, а не я».
СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ
Нельзя обойти молчанием и личную жизнь маршала Тимошенко. 26-летним Семен выкрал себе в жены 16-летнюю девушку Катю. Та родила ему в любви и радости дочь, которую тоже нарекли Катериной. Причем девочка появилась на свет 21 декабря, в день рождения Сталина. Спустя годы ей покажется это величайшим предзнаменованием…
Очень скоро Тимошенко узнал, что жена ему не верна. Семен Константинович вычеркнул изменницу из своей жизни и не вспоминал о своей семье долгих 13 лет, пока в 1937-м не получил известие: в Ростове-на-Дону в детском доме находится его дочь. Привез ее в Москву. Второй жене маршала — Анастасии Михайловне, работавшей учительницей в школе, — достался самый трудный в ее жизни ученик. У Кати был на диво неуживчивый, истерический характер. Зато она обладала поистине маниакальным стремлением выбиться в элиту общества. И летом 1945 года Екатерина Тимошенко отбила Василия Сталина у его законной жены Галины Бурдонской.
Семен Константинович был против аморального в его понимании брака. И вовсе не потому, что боялся возможного гнева вождя, — всей своей предыдущей жизнью маршал доказал, что никого и ничего не боится. Просто, как умудренный опытом человек, он прекрасно понимал, что на чужом горе своего счастья нельзя построить. Не получив благословения тестя, Василий Сталин с молодой женой отправились в Германию, где тот командовал авиацией Группы советских войск. Там жили и его дети от первого брака — Саша и Надя. Александр Бурдонский рассказывал, что мачеха сильно била его с сестрой, по несколько дней не кормила и не выпускала на улицу. Еще Екатерина крепко подружилась со старшей дочерью Сталина Светланой Аллилуевой и в ее честь назвала свою дочь, родившуюся в 1947 году. Так у вождя народов стало две Светланы — дочка и внучка. А через 2 года и два Василия — сын и внук. Екатерина в пику отцу всегда хвасталась, что она — член семьи самого вождя. Хотя, признаться, «отца народов» дочь его маршала интересовала столь же мало, как и все прочие жены собственного сына.
Семен Константинович, наоборот, несказанно радовался внукам, прогоняя от себя всякие недобрые предчувствия. В это время он командовал Белорусским военным округом, был далек от кремлевских сплетен, пересудов и все свободное время посвящал любимой охоте. Мирное течение его жизни лишь однажды нарушила первая жена. Отсидев свой срок, она написала: «Семен, я вернулась в Ростов, но мне негде жить. Помоги купить маленький домик. Больше я тебя не
побеспокою». Маршал немедля выслал деньги.
НА ПОКОЕ
В апреле 1960 года всегда отличавшийся крепким здоровьем Тимошенко серьезно заболел. Заядлый курильщик, он даже бросил пагубную привычку и вскоре пошел на поправку. Его избрали председателем Советского комитета ветеранов войны. Обязанности те были необременительны, поэтому большую часть времени проводил он на даче в Архангельском по соседству с Коневым и Мерецковым. Много читал. В его личной библиотеке насчитывалось более 2 000 книг. Маршала часто навещали дети и внуки, родственники. Муж дочери, Ольги, служил военным атташе во Франции. Сын Константин женился на дочери маршала Василия Ивановича Чуйкова. Сына своего назвал в честь отца, Семеном.
СУДЬБА УБЕРЕГЛА
Умер Тимошенко в год своего 75-летия. Судьба словно уберегла его от дальнейших трагических потерь. Василий Сталин с Екатериной развелся. Внук Василий Васильевич Сталин погиб от наркотиков. Следом погиб другой внук, полный тезка маршала. Нинель Чуйкова и Константин Тимошенко развелись.
Екатерина Тимошенко трагически и при невыясненных обстоятельствах погибла в 1988 году. Сводные брат и сестра забеспокоились только через полтора месяца. Когда вскрыли квартиру, обнаружилось, что она разграблена. От былого, годами накопленного богатства не осталось и следа. Ровно через год умерла дочь Екатерины Светлана, долгие годы страдавшая тяжелейшим психическим расстройством…