В августе 1941 г. в составе 108-й танковой дивизии на Т-34 воевал и Михаил Тимофеевич Калашников – создатель знаменитого на весь мир 7,62-мм автомата АК-47. Перед самой войной механика-водителя 24-го танкового полка 12-й танковой дивизии 8-го мехкорпуса сержанта Калашникова, как изобретателя комбинированного счетчика моторесурса танка, направили в Ленинград на завод №174 им. К.Е. Ворошилова. Возвращаясь на Украину, в город Стрый, на железнодорожной станции под Харьковом он по нелепой случайности отстал от эшелона.
С началом войны Калашников находился в Харькове, а потом в Горьком, в 20-м учебном танковом батальоне. На фронте он находился с конца августа 1941 г-на Брянском фронте, в составе 216-го отдельного танкового полка 108-й танковой дивизии. По некоторым данным, в этом полку были сосредоточены все Т-34, имевшиеся в дивизии. В то время уже старший сержант Калашников являлся командиром танка.
29 августа 1941 г. 108-я танковая дивизия по приказу командующего Брянским фронтом генерал-лейтенанта А.И. Еременко перешла в подчинение командира подвижной группы генерал-майора А.Н. Ермакова. Выдвижение дивизии происходило очень медленно. Противник без особых усилий сумел выбить со своих позиций на реке Судость вновь сформированные и необстрелянные дивизии 3-й армии генерал-майора Я.Г. Крейзера, вынудив их начать беспорядочный отход. Ситуация и соотношение сил складывались явно не в пользу советских войск. Как известно, 108-я танковая дивизия сразу же оказалась в крайне невыгодных тактических условиях. Танки противника обошли правый фланг дивизии, и уже через два дня ей пришлось действовать в окружении. Несмотря на неблагоприятную обстановку, соединение под командованием полковника С.А. Иванова около пяти суток сражалось с превосходящими силами противника и затормозило его продвижение кг. Трубчевску.
Рано утром 30 августа 108-я танковая дивизия вступила в бой в районе села Романова (около 30 км на запад от Трубчевска). В тот день от огня немецкой артиллерии она потеряла один KB, три Т-34 и пять Т-40. Данные о потерях противника за 30 августа весьма противоречивы. По одним сведениям, советские танкисты подбили четыре немецких танка, разгромили штаб полка СС, уничтожили 12 машин штаба, восемь орудий, 500-600 чел. пехоты, захватили шесть пленных, восемь орудий, важные документы. По другим, в тот день только 216-й танковый полк уничтожил пять танков противника, пять автомашин, три цистерны с горючим и до роты пехоты противника. Потери полка составили только три легких Т-40, которые попали на минное поле. Так или иначе, но отбить Романовку у врага в тот день не удалось.
На следующее утро немецкие танки при поддержке авиации и пехоты нанесли сильный удар по 108-й танковой дивизии. Уже к вечеру 31 августа ее части оказались в окружении. Из воспоминаний М.Т Калашникова:
«…Танкисты были вооружены только пистолетами ТТ, бесконечные марши, удары во фланг, короткие, но ожесточенные атаки, выходы к своим. Бросали нас преимущественно туда, где туго приходилось пехоте.
…Помню, шли бои на дальних подступах к Брянску, и будто вновь слышу голос командира роты:
– Калашников, остаешься за командира взвода. Будем прикрывать правый фланг стрелкового полка. Внимательно следи за моей машиной…
Рота вышла на опушку леса. Земля исполосована рубцами гусениц. Эти следы оставили мы, танкисты, утром, участвуя в контратаке. Бой тогда был коротким. Командир умело маневрировал огнем и машинами. Благодаря этому нам удалось быстро отсечь немецкую пехоту от танков, поджечь несколько машин.
И вот фашисты днем снова предприняли атаку на господствующую высоту: восемь танков неторопливо двигались на позиции нашей пехоты. Находясь в танковой засаде, мы выжидали, стараясь не обнаружить себя… Мой механик-водитель не выдержал, по внутренней связи выдохнул:
– Что мы стоим, командир? Сомнут же нашу пехоту…
И тут поступила команда: зайти фашистским танкам в тыл. Стремительный рывок из засады, залповый огонь из пушек – и несколько немецких машин загорелось. Вражеская пехота, не успев отойти, полегла под пулеметным огнем. Мы убедились, насколько расчетливо поступил командир роты, не рванувшись в бой раньше времени.
Я старался не упустить из виду танк командира роты. А он неожиданно круто развернул назад. Сделал это командир решительно, быстро, уверенно. Очевидно, заметил, что немцы бросили в бой еще одну группу танков, пытаясь ударить во фланг и тыл.
Снаряды уже ложились рядом с нашими машинами, когда мы повторили тактический прием командира роты: вслед за ним мы на скорости скатились назад и скрылись в ложбине за высотой. Командир роты не только увел нас из-под огня противника, но и сумел вывести наши машины во фланг вражеским танкам. Получилась своеобразная карусель, в которой максимальные потери несли фашисты: их танки, то и дело вспыхивая чадными кострами, выходили из боя один за другим.
Но так было не всегда. Случались и обидные поражения, и горькие потери. Мы теряли товарищей, командиров, экипажи пополнялись новыми людьми…»
31 августа (а не в начале октября 1941 г., как утверждают отдельные историки) старший сержант М.Т. Калашников получил слепое осколочное ранение в области левого плечевого сустава. Взвод, в который входил танк Калашникова, получил приказ занять исходный рубеж, замаскироваться и подготовиться к контратаке. Заходя во фланг немцам, взвод и рота попали под огонь артиллерийской батареи. Первым был подбит танк командира роты. Затем вражеский снаряд попал в танк Калашникова – по всей видимости, в левый борт башни. Командир «тридцатьчетверки» был тяжело ранен и контужен.
В тот день 108-я дивизия потеряла один KB, одиннадцать Т-34 и восемь Т-40. Пропал без вести командир дивизии полковник С.И. Иванов. Правда, в ночь с 1 на 2 сентября он вернулся в расположение дивизии. После того как его танк подбили в бою, комдив с экипажем два дня скрывались в деревне. Противник лишился 22 танков, шести противотанковых и восьми полевых орудий.
1 сентября 108-я танковая дивизия вела бой в окружении, но танкисты смогли отразить все атаки противника. Потери немцев составили: 23 танка, пять орудий, четыре мотоцикла, одиннадцать автомашин и 700-800 чел. (до четырех рот немецкой пехоты). Потери дивизии: сгорели четыре Т-40 и семь Т-34, пять орудий были уничтожены авиацией. В первый день осени погиб командир 216-го танкового полка подполковник А.А. Морачев; получил тяжелое ранение батальонный комиссар Ф.И. Лукьянов. Командование полком принял начальник штаба капитан Л.Б. Квитницкий.
На следующий день атаки продолжились, но снова были отражены ценой потери шести Т-34 (три сгорели), двух подбитых орудий и четырех тракторов, сожженных огнеметами. Но и потери противника оказались велики: 18 танков (из них шесть сгорели), пять орудий, семь минометов и 500-600 чел. мотопехоты.
В ночь с 3 на 4 сентября 1941 г., после израсходования боеприпасов, горючего и запасов продовольствия, командир 108-й танковой дивизии полковник Иванов предпринял попытку разорвать кольцо окружения. На прорыв пошли два KB, восемь «тридцатьчетверок», шесть легких Т-40 и шесть бронеавтомобилей БА-10, батальон мотопехоты при семи орудиях, а также батальон мотопехоты и автотранспорт со 100 ранеными.
Комдив 108-й танковой в докладе командующему Брянским фронтом генерал-лейтенанту А.И. Еременко отмечал: «…Танки («КВ» и «Т-34») с мотопехотой проходили оборону противника на линии брусничный, Покровский и прошли ее беспрепятственно… Энергичным наступлением противник был разгромлен здесь же в районе брусничный. Разгромлен штаб полка, захвачено и уничтожено 16 автотранспортных машин и 3 легковые машины, захвачен 1 средний танк и уничтожено 6 мотоциклов и 2 танка, захвачены различные документы, вещевое имущество и продовольствие, убито 15 офицеров и много солдат.
Наши потери: бронемашин – 3, танков «Т-40» – 4, станковых пулеметов – 3, личного состава – 20 человек…
Противник с 15.00 4.9.41 г. атаковал второй эшелон с направления Магор. В результате преступной организации охраны и обороны этого эшелона начальником артиллерии дивизии полковником Селетковым и другими командирами, противник незначительными силами с тремя-пятью танками разгромил и поджег этот эшелон. Наши потери после этого боя: орудий – 7, танков «Т-40» – 4, бронемашин «БА-10» -3, неизвестное количество станковых пулеметов, автотранспорт с ранеными, тракторы и большое количество убитых и раненых. Тяжело раненные противником были расстреляны.
В походе через Брянский лес вследствие отсутствия горючего и неисправностей оставлено четыре танка «Т-34» в районе высоты 169.3, один «КВ» в районе высоты 182.7 (который наскочил на фугас), две бронемашины в районе леса, что западнее Подлесный.
Дивизия вышла в составе: 17 боевых машин («КВ» – 2, «Т-34» – 7, «Т-40» – 2, «БА-10» – 3, «БА-20» – 3), 76-мм орудий – 3, зенитных орудий -8 и 1200 человек личного состава. Полностью сохранены все тылы дивизии».
Вместе с частями 108-й танковой дивизии выходил из окружения и тяжелораненый в левое плечо Калашников. Только на седьмые сутки около города Трубчевска ему с группой раненых красноармейцев посчастливилось выйти в расположение наших войск.
В госпитале в городе Елец Калашников начал работать над конструкцией пистолета-пулемета. Затем, получив полугодовой отпуск, он сделал остановку на железнодорожной станции Матай Талды-Курганской области Казахской ССР (ныне этот город находится в государстве Казахстан, на территории Аксуского района Алма-Атинской области). Здесь он трудился с 1936 по 1938 г. техническим секретарем политотдела 3-го отделения Туркестано-Сибирской железной дороги. Именно в этом железнодорожном депо Калашников при поддержке местного военкомата через три месяца создал свой образец пистолета-пулемета.
Позже его командировали в Алма-Ату, где по распоряжению председателя облисполкома Южно-Казахстанской области, народного комиссара транспорта и заместителя председателя Комитета народного контроля Казахской ССР А. Койшигулова, направили в учебные мастерские эвакуированного Московского авиационного института. Там Калашников изготовил более совершенный образец пистолета-пулемета.
Позднее опытный образец попал в поле зрения находившегося в Самарканде начальника Военно-инженерной академии им. Ф.Э. Дзержинского и одновременно видного ученого в области создания стрелкового оружия А.А. Благонравова.Хотя отзыв Благонравова в целом оказался отрицательным, он все же отметил оригинальность конструкции и порекомендовал направить старшего сержанта для дальнейшего обучения. С 1942 г. Калашников начал работать на Центральном научно-исследовательском полигоне стрелкового и минометного вооружения ГАУ РККА. В 1944 гон разработал опытный образец самозарядного карабина, который частично послужил прототипом знаменитого автомата АК. С 1945 г. Калашников начал разработку автоматического оружия под промежуточный патрон 7,62×39 образца 1943 г. Его автомат победил в конкурсе 1947 г. и поступил на вооружение Советской Армии.
Возвращаясь к событиям 1941 г., следует отметить, что в сентябре 108-я танковая дивизия по-прежнему оставалась в составе Брянского фронта. По состоянию на 27 сентября, в боеготовом состоянии в ней насчитывался 41 танк, в том числе три КВ, 17 Т-34, один БТ и 20 Т-40. В дальнейшем ей предстояло участвовать в боях в районе Карачева. По приказу командующего 50-й армией генерал-майора М.П. Петрова, 108-я танковая дивизия совершила марш к населенному пункту Одрино (современное наименование – Одрина), расположенному в 11 км северо-восточнее Карачева. По пути следования к пункту назначения дивизию перехватили начальник тыла Брянского фронта генерал-лейтенант М.А. Рейтер и член Военного совета фронта дивизионный комиссар П.И. Мазепов. Они переподчинили дивизию себе и использовали для прикрытия полевого управления штаба фронта, разбежавшегося при появлении немецких танков.
Поскольку командующий 50-й армией генерал-майор М.П. Петров не был поставлен в известность о переподчинении 108-й танковой дивизии, его приказ о занятии оборонительного рубежа оказался невыполненным. В результате немецкие танки сумели без боя захватить склады фронта в районе Брянска.
Группа войск, созданная для обороны Карачева (помимо 108-й дивизии в нее вошли 194-я стрелковая дивизия полковника Д.К. Малькова и два полка) под командованием генерал-лейтенанта М.А. Рейтера и бригадного комиссара В.Е. Макарова, так и не успела выйти на предполагаемый рубеж обороны. Ее атаковали части 47-го моторизованного корпуса 2-й танковой группы Гудериана. На этот раз 108-й танковой дивизии пришлось прикрывать отход штаба Брянского фронта. После окружения Брянского фронта 6 октября 1941 г. 108-я танковая дивизия вновь попала в окружение. Вырвалась из него она только 22-24 октября. В ее составе к тому моменту осталось 17 боевых машин (два КВ, семь Т-34, два Т-40, три БА-10 и три БА-20), три 76-мм орудия, восемь зенитных орудий и 1200 чел. личного состава.
