В 1908 году военное ведомство Германской Империи начало опыты со струйными огнеметами, предложенными инженером Рихардом Фидлером.
В 1912 году на вооружение пионерных (инженерных) войск приняли «малый» (ранцевый) и «большой» (тяжелый возимый) огнеметы, выполненные по системе Фидлера. Соответственно они получили названия-аббревиатуры «Кляйф» и «Гроф» (Kleif – Kleinflammenwerfer, Grof – Grossflammenwerfer). Оба огнемета упоминаются еще и как «модель 1912 года» (МЛ 912). Применять их планировали только как средство штурма и обороны крепостей. С началом Первой мировой войны и установлением позиционных фронтов тяжелый «большой» огнемет из «крепостных» перешел в «траншейные».
УСТРОЙСТВО И РАБОТА
«Гроф» включал цилиндрический резервуар высотой 1020 и диаметром 510 мм с горючей жидкостью и соединенный с ним баллон («бутыль») со сжатым газом. На крышке резервуара имелись штуцеры, вентиль, манометр, на днище – опоры для установки на грунт. Горючая жидкость вытеснялась из резервуара сжатым газом через сифонную трубу, проходившую внутри резервуара по всей его высоте- это обеспечивало опорожнение резервуара при любом его наклоне.
Телескопический брандспойт огнемета раздвигался от длины 1,35 до 1,75 м, у заднего его конца крепился поворотный кран или автоматический клапан с рычагом, на переднем – наконечник диаметром 11 мм с вилкой для установки воспламенителя. Со штуцером резервуара брандспойт соединялся гибким шлангом длиной 5 м, армированным проволокой. Чтобы дать возможность огнеметчику продвинуться по полю боя ближе к противнику, несколько шлангов могли соединяться с помощью муфт. «Гроф» перемещался расчетом с помощью ручной тележки.
В 1916 году был принят облегченный огнемет «Гроф» М.1916, или «Ляйхтгроф» (Leichtgrof), переносимый в снаряженном состоянии двумя бойцами.
ОГНЕВАЯ СМЕСЬ
В ходе войны применялись различные варианты горючих жидкостей, но основной стала рецептура на основе отходов перегонки каменноугольной смолы – масло из дегтярных остатков в смеси с жирными и легкими углеводородами, каменноугольным маслом и сернистым углеродом. Применялось густое «синее масло» и жидкое «желтое». «Синее» предпочитали благодаря большему времени сгорания и обилию черного дыма. Прибегали и к «зеленому маслу» – смеси этих масел в различных пропорциях в зависимости от температуры воздуха. Снаряжение резервуаров «маслом» производилось из особых бочек с помощью насоса.
МЕТАНИЕ И ВОСПЛАМЕНЕНИЕ
Поначалу горючая жидкость в германских огнеметах выбрасывалась с помощью сжатого воздуха или углекислого газа. Но уже в 1915 году был выбран сжатый азот с рабочим давлением 15 атмосфер. Азот хранился в специальных стальных баллонах под давлением 150 атмосфер. Одного баллона емкостью 13,5 л хватало для заправки 20 ранцевых огнеметов «Вехс», семи «Кляйф» или одного «Гроф».
Перед огнеметанием один из номеров расчета «Гроф» открывал вентиль резервуара для наполнения огнесмесью шланга, перекрытого с другого конца брандспойтом, – при этом ему приходилось оперировать и вентилем баллона, чтобы поддерживать в резервуаре рабочее давление газа. Огнеметание производилось с помощью крана или автоматического клапана брандспойта (при отпускании рычага клапан закрывался сам). Для огнеметания огнеметчик клал брандспойт на плечо, при передвижениях брандспойт сзади поддерживал помощник. Наиболее употреблявшимся вариантом воспламенения струи огнесмеси стал пиротехнический воспламенитель, включавший несложный ударный механизм, капсюль и пороховой заряд. Под давлением струи ударник продвигался вперед, упираясь в картонный кружок, при этом сжималась пружина ударника. Как только ударник прокалывал кружок, пружина разжималась, ударник с силой накалывал установленный перед ним капсюль, от которого воспламенялся пороховой заряд, поджигавший струю. Ударный механизм выбрасывался струей.
В ПОЗИЦИОННЫХ БОЯХ
В январе 1915 года в составе германского рейхсвера из отдельных огнеметных команд сформировали добровольческий инженерный отряд под командой майора доктора Реддемана, бывшего лейпцигского брандмайора и участника первых испытаний огнеметов, да и личный состав в основном набрали из пожарных. В марте опытный отряд переформировали в 3-й гвардейский резервный пионерный батальон из пяти рот по три взвода, в каждом взводе – от четырех до шести огнеметов «Гроф» и шесть «Кляйф». Широкое и систематическое применение огнеметов развернулось в ходе боев под Верденом в 1916 году – так, в атаке в лесу Калет 1 июня германцы применили одновременно 12 «Кляйф» и шесть «Гроф».
«Большие» огнеметы предполагалось скрытно подтягивать к окопам противника, прокладывая сапы за проволочные заграждения, и производить огнеметание непосредственно перед атакой. При этом предпочитали поливать окопы противника непрерывной струей «веером». «Большие» огнеметы могли поражать противника и «навесным» огнеметанием через высокие прикрытия. Вспомнили предложение Фиддлера об использовании огнеметов в минных галереях – к окопам противника скрытно подводили подкоп, по которому протаскивали брандспойт «Грофа» с удлиненным шлангом. Такая подготовка требовала много времени. Использовать огнеметы для отражения атак противника поначалу не предполагали (тем более, что длительное время держать огнемет на передовой позиции было опасно), но к этому все же пришлось прибегать. К концу 1916 года батальон Реддемана разросся до гвардейского резервного пионерного полка в составе двенадцати рот по пять взводов в каждой. Четыре взвода включали по четыре огнеметных отделения (всего четыре «Гроф» и 10-11 ранцевых «Кляйф» и «Вехс»), пятый, предназначенный для действий со штурмовыми батальонами, – шесть отделений. Огнеметные роты обычно придавали атакующим корпусам.
С облегчением огнеметов «Гроф» появилась возможность быстрой их установки в небольших ямах или воронках, причем нередко резервуар с баллоном укладывали почти горизонтально. Организовывали и «батареи», соединяя шлангами два-три рядом стоящих аппарата при одном брандспойте: при «двойном Грофе» получали непрерывную огненную струю длительностью до 70 секунд или 70 односекундных выстрелов, «тройном» – до 120.
