Согласно Книге рекордов Гиннесса, звание самого высокого человека в мире принадлежит Роберту Уодлоу из США (годы жизни – 1918-1940), чей рост, по документально подтвержденным данным, составлял 272 сантиметра. Хотя многие исследователи отмечают, что эти показатели превзошел другой великан – житель Российской империи Федор Махнов, который был на 13 сантиметров выше американца. К сожалению, документы об официальном измерении роста Федора Андреевича затерялись, а его останки пропали во время Второй мировой войны.
Шапки на крышах
По неподтвержденным данным, рост Махнова достигал 285 сантиметров (для сравнения – современные строительные нормы допускают минимальную высоту квартирных потолков 250 сантиметров). Федор появился на свет в 1878 году, в крестьянской семье, проживавшей на хуторе возле деревни Костюки неподалеку от Витебска (ныне – территория Республики Беларусь). Его родители не отличались высоким ростом. Но их первый ребенок родился очень крупным, хотя прожил всего три месяца. Федор был вторым. Мать не выдержала трудных родов и вскоре умерла. Отец женился вторично, в семье появились другие дети. Пасынок, по меркам бедных крестьян, слишком много ел – и мачеха настояла, чтобы его отдали на воспитание деду.
К двенадцати годам рост Федора достиг двух метров. Кроме того, мальчик был необычайно сильным: он мог втянуть на гору груженую телегу или на спор поднять на руки взрослого человека. Соседи часто просили его помочь во время строительных работ, и Федор без видимых усилий переносил тяжелые бревна. При этом после долгого трудового дня он мог проспать целые сутки. Сапожник Василий Орлов из соседней деревни Язвино зафиксировал длину стопы юного великана – 11 с половиной вершков, то есть 51 сантиметр.
Другие дети смеялись над Федором и дразнили его. В ответ мальчик гигант отбирал у них шапки и спокойно складывал на крыши строений.
Отец, поняв, каким помощником стал сын, забрал его к себе. После этого пришлось перестраивать избу – потолки были слишком низкими для Федора. Деревенского кузнеца попросили сделать большую кровать – но он был перегружен работой и выполнил заказ только через несколько месяцев. К тому времени Федор вырос – и в привезенную кровать уже не помещался.
Местный помещик Корженевский нанял юного силача (которому можно было платить меньше, чем взрослому) для очистки протекавшей неподалеку речки Зароновки от валунов, мешавших работе водяной мельницы. Долгая работа в холодной воде сказалась на здоровье Федора – он застудил ноги и в дальнейшем часто болел.
Одеть и обуть ребенка-великана было настоящей проблемой – вещи приходилось изготавливать на заказ. Для этого отец и Федор ездили в Витебск. Именно там необычного подростка приметил немец Отто Билиндер – владелец передвижного цирка.
Первый контракт
В конце XIX века представления с участием необычных людей пользовались большой популярностью. Каждый цирк мечтал заполучить подобного артиста. Отто Билиндер сделал Махнову-старшему предложение, от которого было трудно отказаться: хозяин цирка возьмет Федора на воспитание и будет полностью обеспечивать его содержание – а когда тот начнет выступления, треть дохода пойдет отцу. Крестьянин, не раздумывая, согласился. Для подростка началась совсем другая жизнь.
Билиндер увез Федора в Германию и там нанял для него нескольких репетиторов, которые обучили великана иностранным языкам, манерам и цирковому искусству. Позже 16-летний юноша подписал свой первый контракт.
Тогда его рост, зафиксированный в документе, составлял 3 аршина 9 вершков (2 метра 53 сантиметра). Упор в выступлениях юного артиста делался на силовые номера. Федор сгибал и разгибал подковы, ломал руками кирпичи, участвовал в борцовских поединках, а также, лежа на спине, поднимал руками деревянную платформу с тремя музыкантами.
Российский великан работал в немецком цирке девять лет. В одном из номеров журнала «Природа и люди» за 1903 год о нем была напечатана заметка, где указывалось, что Махнов был измерен в Берлинском антропологическом музее и имеет документ о том, что его рост составляет 285 сантиметров, так что по этому показателю мужчина является мировым рекордсменом. Отмечалось, что в его сапог может свободно поместиться 12-летний мальчик, а через перстень, который Федор носит на указательном пальце, проходит серебряный рубль.
Во время гастролей в Санкт-Петербурге репортеры выяснили, как питается необычный артист. Оказалось, что он принимает пищу четыре раза в день. Утром выпивает литр молока и съедает полтора десятка яиц. сваренных вкрутую, а также много хлеба. В полдень ему подавали более двух фунтов (более килограмма) жареного мяса, примерно столько же жареного картофеля, большое количество хлеба и бутылку пива. Обед великана состоял из нескольких тарелок мясного супа и двух бутылок пива. На ужин – опять вареные яйца, от 10 до 15 штук, и несколько больших ломтей хлеба.
Как и в детстве, Федор любил поспать – и мог не пробуждаться более 24 часов.
Не нашли подходящей камеры
За время выступлений Федор Махнов скопил значительный капитал. Но постоянные переезды и тренировки выматывали парня. Кроме того, он часто болел из-за переохлаждения в реке. В итоге Федор принял решение вернуться в родные края.
Великан выкупил у того же помещика Корженевского его усадьбу и участок земли. Перестроил дом под себя, заказал новую мебель. И решил, что настала пора жениться.
Избранницей Махнова стала местная учительница Ефросинья Лебедева, которая была всего на 70 сантиметров ниже мужа, то есть ее рост составлял 2 метра 15 сантиметров. Чтобы заключить брак, Федору пришлось сначала выдать замуж Полину, старшую сестру Ефросиньи, обеспечив ей богатое приданое: по традиции в венчании членов одной семьи следовало соблюдать очередность.
У Махновых родились пятеро детей, все они были достаточно высокими – но ниже матери. Интересно, что две дочери носили имя Мария – во время крещения священник был пьяным и записал младшую девочку так же, как ее сестру.
Усадьбу, где жил Федор, народ прозвал Великановым хутором. После путешествий по другим странам Махнов поставил хозяйство на современный манер: выписал из Германии машины для работы в поле, разводил породистых лошадей… Но вскоре у великана стали отниматься ноги, и Отто Билиндер, с которым у Федора сохранились теплые отношения, прислал ему коня-тяжеловеса. Но ездить на нем Махнову было трудно: ноги волочились по земле.
Семья Федора жила на широкую ногу, поэтому денег вскоре стало не хватать. Для пополнения бюджета Махнов начал выезжать на борцовские турниры и проводить выступления в цирках. Российские газеты сообщали антропологические подробности: вес артиста достигает 182 килограмма, длина ушей – 15 сантиметров, губ – 10 сантиметров, а ладоней – 32 сантиметра.
В 1905 году супруги вместе поехали в большой гастрольный тур по Европе и США. Ефросинья отвечала за финансовую сторону выступлений. Турне прошло с большим успехом. Федор Махнов веселил публику, демонстрируя силовые трюки и прикуривая папиросы от люстр. В Париже у него произошла стычка с несколькими горожанами. Приехавшие полицейские арестовали великана, но потом отпустили, потому что не смогли найти подходящей для него камеры.
Гастроли продлились несколько лет и закончились довольно неожиданно. В США ученые попросили Махнова завешать свое тело для научных исследований. Кроме того, Ефросинья была беременной – и американцы, решив, что родится еще один великан, настоятельно предлагали женщине рожать у них. Махновы всерьез опасались, что их могут убить ради изучения тел, – поэтому Федор срочно отправил жену в Россию, а вскоре и сам уехал туда.
Проданный скелет
К сожалению, после длительных гастролей Федор Махнов прожил совсем недолго – обострились болезни ног и легких. Человек-великан скончался в сентябре 1912 года в возрасте 34 лет, его похоронили на местном кладбище села Костюки. На надгробии по ошибке были указаны данные из первого контракта, подписанного Федором в 16-летнем возрасте: рост 3 аршина 9 вершков – а с тех пор Махнов подрос на 32 сантиметра. Супруга намеревалась исправить оплошность могильщиков – но помешала начавшаяся Первая мировая война.
Имущество Федора перешло к Ефросинье. Она вторично вышла замуж и после революции попала под раскулачивание. В бывшем имении создали колхоз, нового супруга женщины репрессировали. Ефросинья и ее дети жили очень бедно: оставшуюся от Федора одежду много раз перешивали для других членов семьи, из сапог сделали несколько пар обуви. В огромных калошах отца дети катались с горки, как на санках.
В 1930 – годах сотрудники Минскою медицинского института, где учился один из сыновей Федора Махнова. передали через него предложение продать уникальный скелет человека-феномена. Ефросинья согласилась, получив за останки бывшего мужа пять тысяч рублей.
Кости и свидетельство об измерении Федора в Берлинском антропологическом музее были отправлены в Минск, пустой гроб вернули на прежнее место. Но вскоре началась война. Минск захватили немцы – и останки самого высокого человека в мире пропали вместе с документами.
Да богата. Наша Россия и земными богатствами и особенно Великим Народом