В конце 1944-го фирма «Бристоль» организовала в Филтоне вертолетное отделение, руководить которым стал австриец Рауль Хафнер – известный конструктор автожиров и геликоптеров, эмигрировавший в Великобританию в начале 1930-х годов.
Первым проектом вертолетного отделения стал легкий геликоптер «тип 171», разрабатывавшийся по спецификации Е.20/45, подготовленной Министерством снабжения. Его фюзеляж состоял из гондолы, изготовленной из легких сплавов, и хвостовой балки с работающей обшивкой. В задней части гондолы располагался двигатель с редуктором. Трехлопастный несущий винт имел деревянные монококовые лопасти.
Первый экземпляр – «тип 171 Мк1»- ввиду неготовности британского двигателя оборудовали американским мотором «Пратт энд Уитни Уосп Джуниор» мощностью 450 л. с. Он впервые поднялся в воздух 27 июля 1947 года. На втором экземпляре, вышедшем на испытания в феврале 1948 года, стоял такой же двигатель, а вот третий – «тип 171 Мк2» – уже получил новый британский поршневой мотор «Элвис Леонидас» мощностью 550 л. с. Увы, карьера этого образца оказалась короткой: впервые поднявшись в воздух 2 сентября 1948 года, он уже во втором полете, состоявшемся на следующий день, потерпел аварию из-за разрушения несущего винта. После усиления конструкции испытания возобновились, а 26 мая 1949 года вертолет получил гражданский сертификат летной годности. Произошло это в преддверии очередного Парижского авиасалона, на котором «Сикамор» – такое название получил вертолет – был впервые продемонстрирован публике. В то время на заводе в Филтоне уже велась сборка первой серийной партии из 15 вертолетов «тип 171 Мк3». Главными ее отличиями стала увеличенная ширина фюзеляжа, благодаря чему на заднем сиденье можно было разместить трех пассажиров вместо двух, а также измененное расположение коробки привода вспомогательных агрегатов. Теперь она стояла не на двигателе, а на главном редукторе. Благодаря этому привод электрогенератора и гидронасоса работал даже после остановки двигателя – за счет авторотации несущего винта. Это существенно повысило вероятность благополучной посадки при поломке мотора. Кроме того, на этой модели была укорочена носовая часть фюзеляжа (для улучшения обзора) и ведены сдвижные двери. Вариант «тип 171 Мк3А» отличался увеличенным багажным отсеком, расположенным за двигателем.
Основным же серийным вариантом стал «тип 171 Мк4», появившийся в конце 1952 года. Этот вертолет получил усовершенствованное шасси, увеличенный багажный отсек и выпуклые задние двери. Последнее изменение позволило размещать в задней кабине двух раненых на носилках (один над другим). «Тип 171 Мк4» мог также оборудоваться спасательной лебедкой.
ВОЕННОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Из первой серии вертолетов «тип 171 Мк3» военным передали девять единиц. Пять из них получила армейская авиация – один «Сикамор» НС.10 в санитарном варианте и четыре НС. 11 в связном. Еще четыре вертолета, соответствовавших варианту «тип 171 Мк3» – по две единицы «Сикамор» HR.12 и HR.13 – передали Королевским ВВС. Эти геликоптеры предназначались для поисково-спасательных операций, причем последняя модификация оборудовалась спасательной лебедкой.
В апреле 1953 года 275-я эскадрилья Королевских ВВС получила первые серийные машины «Сикамор» HR.14 («тип 171 Мк4»). В общей сложности ВВС получили 85 таких вертолетов. В качестве поисково-спасательных они служили в метрополии (в 275-й и 22-й эскадрильях), в Северной Ирландии (118-я эскадрилья в 1959-1962 годах), а также на Кипре (284-я эскадрилья, позже сменившая номер на 103-ю, летала на «Сикаморах» в 1954-1963 годах). Весьма широко «Сикаморы» применялись во время противоповстанческой операции в Малайе. В 1954 году такие вертолеты заменили машины Вестланд «Дрэгонфлай» НС.2 в 194-й эскадрилье в Куала-Лумпуре. Во время операций в джунглях «Сикаморы» (совместно с более тяжелыми вертолетами «Уирлуинд») осуществляли высадку и снабжение пеших патрулей. Официально с вооружения Королевских ВВС вертолеты «Сикамор» сняли в декабре 1971 года, но 32-я эскадрилья эксплуатировала две последние машины до августа 1972 года.
Крупнейшим зарубежным покупателем «Сикаморов» стала ФРГ, купившая 50 вертолетов «Сикамор» Мк52. Эти вертолеты, поставленные в 1957-1958 годах, использовались в ВВС и морской авиации в качестве поисково-спасательных. Ранее десять машин (три Мк50 и семь Мк51) получила морская авиация Австралии. Они применялись как поисково-спасательные, а также для обеспечения работы ракетного испытательного полигона Вумера. Наконец, три «Сикамора» в 1954-1960-х годах эксплуатировали ВВС Бельгии на авиабазе Камина (Бельгийское Конго).
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БРИСТОЛЬ «СИКАМОР» HR.14
- Тип: легкий многоцелевой вертолет
- Экипаж, чел.: 1-2
- Вместимость, чел.: 3-4
- Двигатель: «Элвис Леонидас» максимальной мощностью 550 л. с.
- Размеры, м:
длина: 14,07
высота: 3,71
диаметр несущего винта: 14,81 - Вес, кг:
пустого вертолета: 1728
взлетный: 2540 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 212
дальность полета, км: 530
