9 марта 1935 г. министр пропаганды П. Геббельс от лица правительства Германии объявил, что отныне его страна не признает военных постановлений Версальского договора и вместо 100-тысячного добровольного рейхсвера создает 36-дивизионный вермахт, формируемый на основе всеобщей воинской повинности.
16 марта 1935 г. в Германии был опубликован новый военный закон, состоявший всего из трех пунктов: «1. Служба в вооруженных силах происходит на основе всеобщей воинской повинности. 2. Немецкая армия мирного времени (включая военную нотацию) состоит из 12 корпусов и 36 дивизий. 3. Министру рейхсвера следует представить дополнительные законопроекты о регулировании всеобщей воинской повинности».
Беспомощность международного сообщества перед нарастающей угрозой
Эти заявления противоречили основным положениям Версальского договора. Под эгидой Лиги Наций была созвана конференция бывших союзников. Однако никаких решительных действий, направленных против Германии, предпринято не было. Более того, Великобритания фактически признала право Германии на создание полноценного военного флота, подписав 18 июня 1935 г. англо-германское морское соглашение. Оно позволило Германии, в нарушение Версальского мирного договора, иметь флот, по тоннажу равный 35% тоннажа ВМС Британской империи, а по подводному флоту и того больше — 45%.
Аншлюс Австрии
Такое попустительство со стороны мирового сообщества подтолкнуло Германию к аншлюсу (присоединению) Австрии. В принципе, планы по захвату территории этого государства А. Гитлер вынашивал еще в 1934 г. Однако тогда реализации плана вторжения, получившего кодовое название «Отто», мешала будущая союзница — Италия. Лишь после того, как Германия поддержала Италию в итало-эфиопской войне, правительство Б. Муссолини отказалось от включения Австрии в сферу своих интересов. 12 марта 1938 г. германские войска вступили в Австрию. Уже на следующий день Гитлер подписал документ о полном аншлюсе Австрии, сделав эту страну провинцией Германии. Бескровная победа, одержанная А. Гитлером над Австрией, позволила Германии увеличить свою территорию почти на 17% и получить доступ к богатым промышленным и сырьевым районам.
15 сентября 1938 г. в Берхтесгадене (Бавария) состоялась встреча британского премьер-министра Н. Чемберлена и германского рейхсканцлера А. Гитлера, известная как «Берхтесгаденское свидание». Во время встречи Гитлер заявил о своем намерении аннексировать входящую в состав Чехословакии Судетскую область. В ответ Чемберлен, стремившийся направить германскую агрессию против СССР, в принципе согласился с доводами Гитлера.
20 сентября Чехословакия отвергла предложение о передача Германии Судетской области, на что посол Франции де Лакруа заявил, что при этом Чехословакия берет на себя риск войны и правительство Франции в этих обстоятельствах не сможет исполнить свои союзнические обязательства. В результате президент Чехословакии Э. Бенеш, реально оценив расстановку сил и международное положение, 22 сентября 1938 г. дал согласие на передачу спорной территории Германии.
Мюнхенский сговор
29 сентября 1938 г. в Мюнхене открылась конференция, на которой Н. Чемберлен, французский премьер-министр Э. Даладье, А. Гитлер и Б. Муссолини заключили Мюнхенское соглашение, касающееся немецкой военной оккупации Судетской области. И уже 1 октября 1938 г. германские войска заняли эти территории.
14 марта 1939 г. в ответ на ультимативное требование Гитлера премьер-министр автономного правительства Словакии Й. Тисо заявил о ее независимости от Чехословакии. В этот же день Гитлер вызвал в Берлин президента «укороченной» Чехословакии Э. Гаху. В час ночи 15 ноября ему в ультимативной форме было предложено пригласить вермахт в страну. В этих условиях чешский президент подписал акт национального самоубийства, в котором он «с доверием вручает судьбу чешского народа и страны в руки фюрера германского рейха».
Уничтожение Чехословакии
В этот же день германские войска оккупировали Богемию и Моравию, входящие в состав Чехословакии. А вечером Гитлер совершил триумфальный въезд в Прагу. Последний удар был нанесен 16 марта 1939 г. — Словакия объявлена государством, находящимся «под защитой Германии». В этот же день германские войска вошли на ее территорию. Вся операция заняла три дня.
Следующей на очереди была Польша. Уже 28 марта Гитлер разрывает Пакт о ненападении с этим государством. В ответ 31 марта 1939 г. Великобритания и Франция выдали Польше твердые гарантии поддержки в случае покушения на ее независимость.
