В истории авиации было немало случаев, когда не особенно удачную конструкцию выбирали как основу для следующего самолета, и второе поколение чудесным образом оказывалось среди лучших в своем классе. Именно так сложилась судьба «Темпеста» – одного из самых скоростных и мощных истребителей конца Второй мировой войны.
Хотя легендарный «Спитфайр» провоевал всю войну от первого до последнего дня и даже в 1945 году оставался вполне современным истребителем, королевские ВВС всегда имели какие-то «запасные варианты» – истребители, в чем-то уступавшие, а в чем-то превосходившие своего выдающегося современника. В начале войны таким самолетом был «Харрикейн», а вот его преемник «Тайфун» в роли истребителя оказался не вполне удачным и был «перенацелен» на выполнение истребительно-бомбардировочных (по сути штурмовых) задач. Компания «Хоукер», спроектировавшая оба этих самолета, не собиралась мириться с тем, что ее изделия хоть в чем-то уступают «Спитфайру», и в 1941 году приступила к созданию нового скоростного истребителя, решив, что «Тайфун» станет для него прекрасной базой.
ПЕРЕМЕНЫ К ЛУЧШЕМУ
Проект нового истребителя, обозначенного «Тайфун» Mk II, был завершен в ноябре 1941 года. Спустя два месяца, чтобы подчеркнуть значительные различия в сравнении с базовым самолетом, название сменилось на «Темпест» (буря). Превращение «Тайфуна» в «Темпест» началось с кардинальной переделки крыла, которое было причиной большей части проблем. Профиль крыла стал значительно тоньше, его максимальная высота сместилась к задней кромке, которая превратилась из прямой (в плане) в эллипсовидную, размах стал чуть меньше, а площадь больше. Помимо совершенствования крыла, конструкторы экспериментировали и с несколькими двигателями,поэтому одновременно в работе находилось пять вариантов самолета. Раньше всех, 2 сентября 1942-го, в полет отправился «Темпест» MkV – на нем установили тот же двигатель «Нэйпир Сейбр» НА (1491 кВт), что стоял и на «Тайфуне». Еще около года ушло на превращение улучшенного «Тайфуна» в истребитель с качественно иными возможностями. Помимо крыла изменения коснулись и хвостового оперения (в частности, вертикальное оперение получило элегантный форкиль), и усиления
задней части фюзеляжа, и фонаря кабины.
Серийный выпуск Mk V начался в июне 1943-го, но лишь в январе 1944-го первые строевые эскадрильи начали осваивать новый истребитель. В ходе производства самолет получал разные мелкие улучшения, среди наиболее заметных были двигатели «Сейбр» ПВ и НС, развивавшие на «чрезвычайном режиме» более 1789 кВт. Выпуск этой, самой массовой, модели «Темпеста» составил 801 экземпляр.
Второй (по номеру и по порядку) модификацией, сумевшей достичь серийного производства, стал «Темпест» Mk II. Главным отличием от «пятерки» стал 18-цилиндровый звездообразный двигатель воздушного охлаждения «Бристоль Центаурус» V, развивавший 1932 кВт. Прототип Mk II поднялся в воздух 28 июня 1943-го, и хотя вскоре самолет был готов к серийному производству, по разным причинам оно началось лишь в октябре 1944-го. Этот вариант, развивавший 711 км/ч, планировали использовать прежде всего на Дальнем Востоке, в предполагавшейся долгой войне с Японией. С окончанием войны заказы на него были сильно урезаны, и в итоге построили лишь 452 этих самолета. Наконец, последней серийной модификацией стал «Темпест» Mk VI – фактически это была «вылизанная» до предела «пятерка» с многими улучшениями, внедренными на Mk II.
Самолет получил еще более мощный двигатель «Сейбр» V мощностью 1700 кВт, а воздухозаборник двигателя переместился в переднюю кромку центроплана. В связи с окончанием войны выпуск составил всего 142 штуки.
ОХОТНИК НА ВУНДЕРВАФФЕ
«Темпесты» имели большую дальность и могли совершать рейды на «свободную охоту» в глубокие тылы противника даже до высадки в Нормандии. Однако после 13 июня 1944 года, когда на Британию упала первая крылатая ракета «Фау-1», для них нашлась другая, гораздо более важная работа. Благодаря большим топливным бакам «Темпест» имел завидную продолжительность полета.
В сочетании с высокой скоростью на малой высоте это делало его лучшим средством борьбы с очередной угрозой Британии. И хотя численно в системе противоракетной обороны «Темпесты» составляли меньшинство, на их долю приходится 638 (более трети) сбитых «самолетов-снарядов». После войны «Темпесты» еще около 10 лет состояли на вооружении королевских ВВС, а в 1947 году несколько десятков этих машин попало на вооружение ВВС Индии и Пакистана.
