В 1901 году берлинский инженер Рихард Фидлер предложил военному ведомству Германской Империи свое изобретение – пневматический струйный огнемет.
Настойчивый изобретатель добился внимания к своему детищу, и незадолго до начала Первой мировой войны «малый» и «большой» огнеметы модели 1912 года, построенные по схеме Фидлера, поступили на вооружение пионерных (инженерных) осадных частей – огнеметы отнесли к средствам «крепостной» войны. Опыт позиционных боев Первой мировой войны заставил перенести огнеметы «в поле» вместе с другими средствами «крепостной» войны.
РАНЦЕВЫЙ «КЛЯЙФ»
Центральным элементом ранцевого огнемета «Кляйф» (Kleif- аббревиатура от Kleinflammenwerfer – «малый огнемет») модели 1912 был цилиндрический резервуар. Его нижняя часть заполнялась горючей жидкостью, в верхней помещался сферический баллон со сжатым газом. Под верхней крышкой резервуара размещались манометр и клапан для заполнения сжатым газом, снизу приклепывались упоры для установки на грунт. К резервуару шарнирно крепилась телескопическая раздвижная трубка-брандспойте поворотным насадком – это позволяло менять угол метания струи, производить его из-за бруствера. Сам огнеметчик носил аппарат и направлял трубку, клапаном огнеметания управлял его помощник.
«КЛЯЙФ» В РАЗВИТИИ
В модификации 1914 года брандспойт соединили с резервуаром гибким шлангом с проволочной обмоткой. Клапан с рычагом на брандспойте позволял огнеметчику самому производить выстрел.
В варианте 1915 года баллон со сжатым газом был приварен к резервуару снаружи, емкость резервуара увеличена с 16 до 19 л, облегчена заправка, дальность огнеметания увеличилась с 18 до 20-25 м. Огнемет мог комплектоваться брандспойтом с гибким шлангом или жесткой «трубкой».
В модификации 1916 года видоизменились резервуар, баллон, рычаг клапана, крышка заливной горловины.
Главным недостатком «Кляйфа» оставалась его громоздкость. При каждом аппарате формировалось отделение из четырех бойцов.
Применялся и «двойной «Кляйф» – два огнемета и шланг соединялись через тройник. В результате можно было получить струю длиной до 40 м. Аппараты оставляли в ближайшем укрытии, огнеметчик выдвигался с брандспойтом и шлангом длиной до 5 м. Увеличивалась подвижность и уменьшалась уязвимость огнеметчика, однако система оказалась громоздкой, соединения «протекали».
«ОГОНЬ»
В качестве горючей жидкости первоначально использовалась смесь сырого бензола с маслом или мазутом. В экстренных случаях допускалось использование керосина, бензина или их смеси, эфира, смеси гудрона с сырым бензолом, спирта. Такие «заправки» уменьшали дальность огнеметания, были опаснее для огнаметчиков, использовать их рекомендовалось при обороне окопов. Впоследствии была создана рецептура на основе отходов перегонки каменноугольной смолы – масло из дегтярных остатков в смеси с жирными и легкими углеводородами, каменноугольным маслом и сернистым углеродом. Масло было двух видов: густое «синее», дававшее длительное горение и плотный черный дым; жидкое «желтое», сгоравшее интенсивнее и быстрее, зато не застывавшее при минусовых температурах воздуха. Прибегали и к их смеси – «зеленому маслу».
МЕТАНИЕ И ВОСПЛАМЕНЕНИЕ
Метание жидкости поначалу производили с помощью сжатого воздуха или углекислого газа. Но в конце концов выбрали сжатый азот – он не смешивался с жидкостью и не образовывал с ней взрывоопасной смеси (как сжатый воздух).
Воспламенитель, крепившийся на переднем конце брандспойта, в раннем варианте включал фитиль, пиропатрон и ударник, приводившийся в действие давлением струи жидкости. Ударник, пробив предохранительный лист, бил по капсюлю пиропатрона, фитиль, пропитанный горючей жидкостью, воспламенялся и поджигал струю. Позднее вместо фитиля стали использовать специальный пиротехнический состав из азотнокислого бария, азотнокислого калия, металлического магния и древесного угля. При снятом воспламенителе огнеметчик мог выпустить струю на противника, а его помощник поджигал разлитую жидкость зажигательной гранатой.
ЛЕГКИЙ «ВЕХС»
В мае 1917 года на вооружение поступил легкий ранцевый огнемет «Вехс» (Wechs – от Wechselapparat – «сменяемый аппарат»), разработанный в мастерских Резервного пионерного полка. Свое название огнемет получил в связи с тем, что предполагалось прямо в ходе боя заменять на аппарате снаряженные огнесмесью резервуары. На практике от такой смены отказались, но название сохранилось. Жестяной резервуар тороидальной формы окружал сферический стальной баллон с азотом под давлением 23 атм. Огнемет комплектовался различными вариантами брандспойтов и шлангов. Стандартным был шланг длиной 1-1,5 м. В действие «Вехе» приводился так же, как и «Кляйф». Силовая рама позволила равномернее распределить нагрузку на корпус солдата и облегчить переноску. «Вехе» стал первым огнеметом, управляемым одним бойцом. Однако в ходе атаки нередко огнеметчик нес брандспойт, а сам аппарат – его помощник. Так расчет мог использовать для сближения с противником складки местности и небольшие укрытия.
ОГНЕМЕТЫ В БОЮ
«Боевой дебют» германских огнеметов состоялся не в ходе «Верденской мясорубки», как порой пишут, а много раньше – 4-5 октября 1914-го в ходе боев в Аргонском лесу. Первая атака с применением ранцевых огнеметов была проведена 26 февраля 1915-го в лесу Меланкур под Верденом против французов, в июле того же года – против англичан на Ипре. Почти паническая реакция противника позволила германской пехоте захватить позиции с небольшими потерями.
На Русском фронте «Кляйф» M1912 использовали впервые в марте 1915 года под Варшавой, но пока в обороне. Первую германскую огнеметную атаку русские войска испытали 9 ноября 1916 года у Скробовского ручья и, будучи заранее предупреждены о возможности такой атаки, проявили большую стойкость, нежели союзники.
Тем не менее огнеметы позволяли успешно «выжигать» противника из укрытий в ближнем бою и оказывали сильное моральное действие. Германский Гвардейский Резервный пионерный батальон, объединивший огнеметные подразделения, к концу 1916 года разросся до полка в составе 12 рот. Огнеметные роты обычно придавали атакующим корпусам.
Наиболее успешным оказалось применение огнеметных взводов (от четырех до восьми ранцевых огнеметов) в составе штурмовых батальонов совместно со стрелками, пулеметчиками и гранатометчиками.
