В ходе Вьетнамской войны гусеничный бронетранспортер M113 стал «рабочей лошадкой» американской армии. Возможно, поэтому армия и предпочла огнеметным танкам самоходные огнеметы на шасси бронетранспортера.
Собственно говоря, самоходный огнемет M132 и стал порождением Вьетнамской войны.
М132, ОН ЖЕ «ЗИППО»
Разработку огнеметной модификации БТР компания «Фуд Мэшинери Корпорэйшн» – разработчик и производитель базового МП 3 – начала в 1963 году и в конце того же года представила прототип, который тут же был отправлен во Вьетнам. В 1964-м началось серийное производство самоходного огнемета, получившего официальное обозначение М132. Огнеметную аппаратуру для них поставляла «Консолитэйтед Дизель Электрик Корпорэйшн». M132 стал известен под прозвищем «Зиппо» (так, впрочем, именовали многие американские огнеметные машины – по популярной марке дешевых бензиновых зажигалок Zippo).
УСТРОЙСТВО САМОХОДНОГО ОГНЕМЕТА
В качестве основного вооружения устанавливался пневматический огнемет М10-8 с дальностью огнеметания до 150-180 м. Монтажу огнеметной аппаратуры на базе бронетранспортера способствовал его достаточно вместительный коробчатый корпус, сваренный из листов алюминиевого броневого сплава. Базовая компоновка с расположением отделения управления в передней части корпуса слева, моторно-трансмиссионного в передней части справа и десантного отделения в передней и кормовой части была сохранена.
В десантном (грузовом) отделении на специальной раме монтировались четыре сферических резервуара с огнесмесью по 189 л (50 американских галлонов) каждый, соединенные трубопроводами, и баллоны со сжатым газом. То есть возимый запас огнесмеси составлял 756 л – вдвое меньше, чем у огнеметного танка М48, зато самоходный огнемет на шасси бронетранспортера был менее габаритен и несколько более подвижен. Давление сжатого газа в баллонах составляло 210 кг/см², газ подавался в рабочую магистраль через редуктор, снижавший его давление до рабочей величины 25 кг/см². Монтаж и обслуживание огнеметной аппаратуры облегчалось наличием большого кормового десантного люка с откидной аппарелью.
Брандспойт М8 огнемета устанавливался на крыше в передней части корпуса во вращающейся башенке и защищался кожухом. Спаренно с ним устанавливался 7,62-мм пулемет. Сектор наведения брандспойта в вертикальной плоскости был довольно велик – от -11 до +55°, что позволяло, в частности, вести огнеметание по горизонтальным целям на малых дальностях по навесной траектории, либо поражать цели, расположенные ниже позиции огнемета. Наведение в горизонтальной плоскости – круговое. Для достижения большей дальности огнеметания аппаратура обычно снаряжалась огнесмесью вязкой (загущенной) рецептуры с использованием загустителей марки M1 или М4. Экипаж самоходного огнемета составляли два человека – механик-водитель и огнеметчик (наводчик). Самоходный огнемет M132 оснащался теми же средствами связи, что и базовый М113, включая радиостанцию и телефонный разъем (позади
правой бортовой ниши корпуса) для связи с бойцами, действующим в пешем порядке.
МОДИФИКАЦИЯ
М132, как и M113, имел бензиновый двигатель В361 «Крайслер» мощностью 215 л. с. и гидромеханическую трансмиссию. Однако в том же 1964 году, когда начали производство М132, в серию пошла модификация бронетранспортера М113А1 с двухтактным дизельным двигателем 6V53 «Дженерал Моторз» мощностью 210-212 л. с. Соответственно смене базового шасси появилась и модификация самоходного огнемета M132А1. Кроме силовой установки она внешне отличалась от M132 формой кожуха брандспойта в такой же вращающейся башенке. Производство самоходных огнеметов М132/М132А1 продолжалось до 1967 года включительно.
В ХОДЕ БОЕВ
Самоходные огнеметы предназначались для действий с бронетанковыми и механизированными (мотопехотными) подразделениями, сводились в огнеметные взводы. На каждые пять самоходных огнеметов М132/М132А1 в войсках предусматривалась одна смесительно-заряжательная станция М4А2, смонтированная на шасси грузового автомобиля.
Главной задачей самоходных огнеметов была борьба с засадами вьетнамских партизан на дорогах, участие в местных атаках и контратаках, «очистка» зарослей от мелких групп противника вблизи американских баз. Достаточно характерно для американцев применение огнеметания сплошной длительной струей вместо коротких огневых выстрелов или их очередей. Это во многом было связано с невозможностью обнаружить конкретные цели и заменой прицельного огня «профилактическим» огнеметанием по зарослям, где «могли бы находиться партизаны». М132А1, например, мог производить огнеметание одной мощной струей длительностью до 32 секунд, в буквальном смысле «поливая огнем» заданный сектор. Между тем, по отзывам американских специалистов, тот же M132 был наиболее эффективен при огнеметании по точечным целям. Метод же «поливки» приводил к огромному расходу огнесмеси (вот уж действительно: «Поливай огнем и молись!»). Потребовалось ускорить приготовление огневой смеси и снаряжение ею самоходных огнеметов. В срочном порядке в комплект к огнеметам М132/М132А1 начали разработку более производительной и подвижной смесительно-снаряжательной установки на шасси гусеничного транспортера М548А1, унифицированном с шасси M113А1. Такая смесительно-снаряжательная установка получила обозначение М54Е1.
БРОНИРОВАННЫЙ «ЗИППО» НА РЕКЕ
Базовый бронетранспортер самоходного огнемета – M113 – был плавающим, однако в боевых действиях плавучесть самоходного огнемета не использовалась. Хотя плавающие бронированные «самоходные огнеметы» на вьетнамских реках американцы использовали. Струйный огнемет монтировали на речном бронекатере («мониторе»). Это причудливое сочетание использовали, в сущности, для решения той же задачи – «профилактического» огнеметания по прибрежным зарослям, где могли устроить засады партизаны. Ведь реки и протоки во Вьетнаме играли часто роль коммуникаций, более важных, чем сухопутные дороги и тропы.
