На вооружении ВВС США в настоящее время находятся тактические истребители F-16С, -D (Fighting Falcon) и F-15E (Strike Eagle), которые являются носителями ядерных авиабомб – В61-3, – 4, – 10.
Многофункциональный легкий истребитель F-16 – самый массовый истребитель четвертого поколения. По состоянию на 2009 г. было построено свыше 4400 таких машин.
Многофункциональный истребитель F-15Е – самая мощная боевая машина тактической авиации США 1990-х годов. После снятия с вооружения в 1995 г. последних тактических бомбардировщиков F-111 самолет F-15Е стал основным «континентально-стратегическим» оружием ВВС США.
Первый серийный самолет F-15Е был поставлен в войска в 1998 г. В начале ВВС США планировали приобрести 392 самолета (с темпом пять-шесть машин в месяц), но впоследствии заказ был сокращен и в настоящее время общее число самолетов F-15Е, закупленных ВВС США, составляет 227 единиц.
США планируют принять на вооружение истребитель-бомбардировщик пятого поколения F-35 (Joint Strike Fighter), летные испытания которого начались в декабре 2006 г. Программой разработки этого самолета предусматривается создание единой модели истребителя для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты с возможностью вертикального и укороченного взлета и посадки. На вооружение планируется принять три варианта самолета:
F-35A – для ВВС США (самая технологически простая и облегченная версия);
F-35В – для Корпуса морской пехоты США (главная отличительная черта – возможность укороченного взлета и вертикальной посадки);
F-35С – для ВМС США (самолет палубного базирования, имеющий увеличенную площадь крыла и хвостового оперения, позволяющего маневрировать на небольших скоростях при полетах с авианосцев. Крыло большего размера позволяет также увеличить полезную нагрузку).
В соответствии с планами, предусматривается произвести 1763 этих самолетов для ВВС США, 680 – для ВМС США, включая Корпус морской пехоты, а также около 750 – для других стран (Великобритания, Италия, Нидерланды, Турция, Австралия, Норвегия, Дания и Канада).
Истребитель-бомбардировщик F-35 заявлен как самолет двойного назначения (оснащаемый обычным и ядерным оружием). Однако облик его ядерного вооружения находится в стадии согласования с ВВС, поскольку самолет не может нести стоящие на вооружении ядерные бомбы В-61 (из-за отсутствия сопряжения цифрового интерфейса самолета с аналоговым интерфейсом боеприпаса). В марте 2010 г. Министерство энергетики США запросило ассигнования почти на 2 млрд. долларов на модернизацию бомб В61 для обеспечения их совместимости с новым поколением истребителей. Ожидается, что это требование будет реализовано в ходе ведущейся разработки новой многоцелевой ядерной бомбы В61-12, которую предполагается использовать примерно с 2018 г. на самолетах как тактической, так и стратегической авиации.
