Во время войны во Вьетнаме американцы создали речную флотилию, предназначавшуюся для действий на реке Меконг. Она была прозвана «флотом коричневых вод» – в отличие от действовавшего в открытом море «флота голубых вод».
Воюя во Вьетнаме, ВМС США столкнулись с проблемой обеспечения речной флотилии надлежащей материальной частью – прежде возможность действий на реках не рассматривалась американским флотом даже теоретически. Достаточно быстро были созданы и внедрены несколько типов речных катеров, большинство из которых представляли собой импровизации – переделки уже существующих образцов.
«ПИБЕРЫ»
Наиболее массовым образцом на вооружении речной флотилии стали речные патрульные катера PBR (т. н. «пиберы»). Они использовались во Вьетнаме с марта 1966 года до конца 1971 года. Всего в Индокитай было доставлено до 250 таких катеров.
PBR представлял собой небольшой (длина 9,8 м, ширина 3,2 м, осадка 0,61 м, водоизмещение 8,9 т) катер с фиберглассовым корпусом и алюминиевой надстройкой. Два 180-сильных дизеля приводили в действие водометы, более подходящие для мелководья, чем обычные винты. Максимальная скорость составляла 28,5 узлов. Штатный экипаж состоял из четырех человек.
Типичное вооружение «пибера» состояло из спарки 12,7-мм пулеметов на турели с бронещитом в носовой части катера, такого же одиночного пулемета (или 40-мм автоматического гранатомета) в корме и двух 7,62-мм пулеметов по бортам. Часто вооружение усиливали, применяя спаренные установки 12,7-мм пулемета и 81-мм миномета или 20-мм пушки.
ШТУРМОВЫЕ КАТЕРА
Большей огневой мощью и повышенной защищенностью по сравнению с «пиберами» обладали речные штурмовые катера поддержки ASPB (Assault Support Patrol Boat).
Этот тип катера был разработан специально для применения во Вьетнаме. Фирма «Гундерсон Марин» в 1967-1968 годах построила 97 A5PB. В 1973 году большинство из них (не менее 84 единиц) были переданы Южному Вьетнаму.
Катер ASPB при водоизмещении 26 т имел длину 15,3 м, ширину 4,7 м и осадку 1,1 м. Дизельная силовая установка мощностью 850 л. с. обеспечивала скорость хода 14 узлов. Стандартное вооружение состояло из двух 20 мм пушек в бронированных башнях в носовой части катера и на надстройке, двух 7,62-мм пулеметов за бронещитами в кормовой части палубы и двух 40-мм автоматических гранатометов.
Штурмовые катера оказались весьма полезными на Меконге: помимо патрулирования и огневой поддержки они применялись в качестве импровизированных тральщиков.
ПЕРЕДЕЛКИ ДЕСАНТНЫХ КАТЕРОВ
Из числа имевшихся в составе флота плавсредств наиболее подходящими для действий на реках оказались десантные катера (ввиду их малой осадки). Самыми распространенными были катера типа LCM-6, изначально созданные для переброски личного состава и техники между десантными кораблями и побережьем. Для действий на Меконге было создано несколько специальных модификаций LCM-6. Массово применялись транспортные бронекатеpa АТС (Armoured Troop Carrier), прозванные «Танго». Такой катер представлял собой стандартный LCM-6, снабженный бронированной надстройкой, защищавшей экипаж и десант от пуль и осколков. Носовая рампа, облегчавшая десантникам высадку на необорудованное побережье, сохранялась.
При водоизмещении 66 т и длине 17,2 м АТС оборудовался двухвальной дизельной силовой установкой мощностью 460 л. с. и был сравнительно тихоходным (максимальная скорость 8,5 узлов). Экипаж «речного бронетранспортера» состоял из семи человек, а штатное вооружение включало две 20-мм пушки, четыре 7,62-мм пулемета и 40-мм автоматический гранатомет. Некоторые катера имели даже вертолетные площадки – пожалуй, это были самые маленькие вертолетоносцы в истории войн. Часть АТС переоборудовали в катера управления, снабженные дополнительными средствами связи – их прозвали «Чарли». Прозвище «Зиппо» (по известной марке зажигалок) закрепилось за катерами АТС, вооруженными огнеметами. Наконец, «Мониторами» называли катера огневой поддержки – АТС, в дополнение к стандартному набору легкого вооружения получившие 105-мм гаубицу (в бронированной башне) и 81-мм миномет.
Некоторые LCM-6 применялись в качестве судов снабжения – топливозаправщиков, обеспечивавших действия речных эскадр в отрыве от основных баз. Нашли применение в речных силах и более крупные десантные катера типа LCM-8. Некоторые из них переоборудовались в «мониторы», вооруженные 105-мм гаубицами, 40-мм зенитками и малокалиберным оружием. Несколько LCM-8 применялись в качестве транспортно-эвакуационных, доставляя малые катера PBR в пункты ремонта и возвращая обратно в части.
