Согласно решениям Касабланкской конференции (проходила с 14 по 24 января 1943 г.), офицерами штаба Объединенного комитета начальников штабов стран Великобритании и США был разработан план совместного бомбардировочного наступления, получившего название «Пойнтблэнк» («Решительно»). Первым этапом реализации этого плана должно было стать уничтожение немецких военно-воздушных сил и авиационной промышленности. Только после завоевания господства в воздухе можно было переходить «к налетам на другие источники военного потенциала противника».
Начиная с 5 марта 1943 г. бомбардировочные силы Королевских военно-воздушных сил Великобритании приступили к осуществлению операции, получившей неофициальное название «Битва за Рур». Это была серия из 43 крупных рейдов, совершенных с марта по июль 1943 г. и охвативших территорию от Штутгарта до Ахена.
Бомбардировки заводов Круппа
В первый день операции 442 самолета атаковали Эссен — сильно защищенный район, где находились заводы Круппа. В течение последующих месяцев Эссен, как и большинство крупных центров Рура, подвергался жестоким ударам еще четыре раза. Финальная стадия битвы за Рур началась в ночь с 11 на 12 июня 1943 г., когда 783 бомбардировщика вылетели на Дюссельдорф. Затем последовали бомбардировки Бохума, Оберхаузена и Кельна. Своего пика британские налеты достигли в ночь с 21 на 22 июня, когда мощным авиаударам подверглись города Крефельд и Мул гейм, а затем вновь Кельн. Под конец с 9 на 10 июля было произведено 422 самолетовылета на Гельзенкирхен.
Второй этап «Пойнтблэнк»
В июле 1943 г. авиация союзников приступила к осуществлению второго этапа плана «Пойнтблэнк». При этом особое место среди бомбардировок городов Германии заняли налеты на Гамбург. Подобно операции «Битва за Рур» они получили неофициальное наименование «Битва за Гамбург» (официальное название операции — «Гоморра»). Бомбардировки города начались 24 июля 1943 г. рейдом 791 бомбардировщика. Кроме того, в налетах 24 и 26 июля приняли участие самолеты американской 8-й воздушной армии. В ночь на 27 июля 787 английских бомбардировщиков вновь совершили разрушительный налет, причем потери англичан составили только 17 самолетов. 29 июля город вновь атаковали 777 бомбардировщиков, хотя и с меньшей точностью. Четвертый налет 2 августа из-за плохой погоды не имел успеха. Всего в «битве за Гамбург» приняли участие 3095 самолетов, из них 2630 вышли на цель и сбросили на город 8621 т бомб. Потери союзников составили 87 бомбардировщиков.
В августе 1943 г. бомбардировкам подверглись Берлин, Мангейм, Нюрнберг, а также в ночь с 7 на 8 августа — итальянские города Турин и Милан. Таким способом союзники пытались подтолкнуть итальянцев к скорейшему завершению переговоров о перемирии. Две ночи спустя британские бомбардировщики вновь вылетели курсом на Германию и атаковали Мангейм, а следующей ночью обрушили свой смертоносный груз на Нюрнберг. Что касается американцев, их следующая операция имела место лишь 12 августа, когда они бомбили Рур.
Удар по «оружию возмездия»
В ночь на 17 августа союзной авиацией был нанесен знаменитый удар по научно-исследовательской и экспериментальной базе самолетов-снарядов «Фау-1» и «Фау-2», расположенной в Пенемюнде на берегу Балтийского моря. В налете участвовало 597 бомбардировщиков, которые сбросили на ракетный экспериментальный центр 1937 т бомб. Урон оказался настолько велик, что ракетная программа «Фау-2» была отброшена назад почти на два месяца.
Третий этап «решительного» плана
На третьем этапе плана «Пойнтблэнк» (условно август—декабрь 1943 г.) союзное командование планировало продолжать уничтожение бомбовыми ударами немецкой промышленности, занятой выпуском истребительной авиации и других средств ведения вооруженной борьбы. Кроме того, посчитав, что массированная бомбардировка города Гамбурга принесла неплохие результаты, союзное командование приняло решение провести в рамках третьего этапа плана «Пойнтблэнк» операцию «Армагеддон».
Начало этой операции было назначено на 23 августа 1943 г., а первой «жертвой» выбран город Любек. В ночь на 24 августа 710 британских бомбардировщиков поднялись в воздух. Самолеты взяли курс на восток, потом, почти достигнув Киля, повернули на юг, к своим целям. Целеуказание оказалось очень точным, и, по данным союзного командования, более 50% бомб легли в пределах 5 км от точки прицеливания. При этом потери союзников составили 15 бомбардировщиков.
24 августа, вскоре после рассвета, 376 В-17 поднялись в воздух. Треть бомбардировщиков отделилась для атаки порта Вильгельмсхафена, а остальные направились к Любеку. Из-за огромного облака дыма, поднимающегося над городом, они были вынуждены бомбить вслепую. Немецкие истребители сумели сбить пятнадцать В-17 после того, как те уже отбомбились, и еще 5 американских самолетов уничтожила зенитная артиллерия. При этом город был превращен в огромный пылающий костер.
Осенью 1943 г. 8-я американская воздушная армия наносила удары преимущественно по городам, расположенным в глубине Германии. В сентябре союзная авиация провела два массированных налета на Мангейм. В октябре союзники бомбили города Ганновер, Кассель, Швейнфурт и Дюссельдорф. В середине ноября возобновились налеты на Берлин. В ночь на 19 ноября 402 бомбардировщика сбросили на город 1593 т бомб.
Сотни тысяч тонн смерти
К концу октября 1943 г. на 38 крупнейших городов Германии было сброшено более 167 тыс. т бомб, уничтожено около 8400 гектаров застроенной площади, что составляло 25% общей площади городов, подвергшихся воздушному нападению. Однако разрушение жилищных массивов не привело и не могло привести к снижению выпуска военной продукции. Несмотря на регулярные бомбардировки большинства крупных центров Рура, металлургические и другие предприятия Германии продолжали работать, не испытывая острой нехватки сырьевых материалов. Таким образом, ни английскому Бомбардировочному командованию, ни командованию 8-й американской воздушной армии в течение 1943 г. не удалось полностью выполнить задачи, предусмотренные планом «Пойнтблэнк».
Корректировка планов
Учитывая ошибки «бомбардировочной кампании 1943 г.» и практически полный провал операции «Пойнтблэнк», союзное командование в ходе совещания 15 января 1944 г. изменило свои взгляды на то, какие объекты являются наиболее выгодными для авиации. Продолжать истребление германского населения, разрушать города и наносить удары по промышленным центрам было очевидно не эффективно.
В этой связи принято решение в 1944 г. в первую очередь бомбить транспортные коммуникации. Однако, даже несмотря на это решение, 8-й американский воздушный флот в 1944 г. продолжал интенсивно бомбить заводы, на которых предположительно производилось синтетическое горючее. 12 мая авиация совершила налеты на заводы в Лейна, Болене, Бруксе (близ Праги) и в Пелитце. 28 мая бомбардировкам подверглись заводы, расположенные в Цейтце, Лютцендорфе и Кенигсборне.
К июлю 1944 г. практически все крупные химические заводы были повреждены. В результате этого производство горючего в рейхе уменьшилось за март—сентябрь 1944 г. с 316 тыс. т до 17 тыс. т в месяц. Производство авиационного горючего для сил люфтваффе за этот период сократилось со 175 тыс. т до 5 тыс. т, а к началу 1945 г. снизилось практически до нуля.
Паралич транспортных коммуникаций
Результаты бомбардировок транспортных коммуникаций также принесли союзникам значительные результаты. По данным Бомбардировочного командования Великобритании, к октябрю 1944 г. был парализован почти весь транспорт Западной Германии. Это катастрофически повлияло на военные перевозки и на доставку угля, которая составляла почти 40% германских железнодорожных перевозок. Так, например, оборот угольных вагонов в Эссенском округе, достигавший в январе 1944 г. 21 тыс. вагонов в день, упал в сентябре до 12 тыс. вагонов. Доставка угля в Кельнский округ фактически была прекращена. К ноябрю 1944 г. поставки угля заводам в Баварии снизились почти наполовину. К январю 1945 г. перевозки угля в Рурской области снизились до 9 тыс. вагонов в день, а в феврале почти полностью прекратились.
Неоправданная жестокость
В начале февраля 1945 г. союзное командование приступило к реализации плана операции, получившей условное название «Удар грома». В качестве цели был выбран город Дрезден, который ранее не подвергался бомбовым ударам.
В ночь на 13 февраля 800 английских бомбардировщиков в два приема обрушили на центр города 650 тыс. зажигательных бомб вперемешку с фугасными, весом 4 тыс. и 8 тыс. фунтов. На следующий день продолжали налеты 1350 американских бомбардировщиков в сопровождении 900 истребителей, которые с малых высот расстреливали людей, уцелевших после ночных бомбардировок.
В результате трех налетов на город, не имевший особого военного значения, всего было сброшено более 3,7 тыс. т бомб. Погибло свыше 135 тыс. человек, разрушено около 35 тыс. зданий.
