В 1950-х гг. советский НИИ-147 разработал революционную технологию изготовления реактивных снарядов: вместо традиционной обработки резанием стальной заготовки применили во много раз более дешевый и высокопроизводительный метод вытяжки из стального листа. Это в свою очередь инициировало проектирование новых, более совершенных реактивных систем залпового огня (РСЗО).
Первой такой системой стала БМ-21, которая в настоящее время является таким же символом советского/российского оружия, как и автомат Калашникова. РСЗО БМ-21 была принята на вооружение Советской армии в 1963 г. и в течение длительного времени в больших количествах производилась оборонной промышленностью СССР. Например, только на предприятиях г. Мотовилиха было изготовлено около 3 тыс. БМ-21 и более 3 млн снарядов к ним. Выпуск этой системы и ее модификаций был налажен также в Китае, Египте, Ираке, Иране, Румынии и ЮАР. В настоящее время БМ-21 находится на вооружении армий более чем 30 стран мира. В начале 1994 г. в Вооруженных Силах Российской Федерации имелось 4,5 тыс. РСЗО БМ-21 и около 3 тыс. — в армиях других стран.
БМ-21 состоит из пусковой установки, 122-мм неуправляемых реактивных снарядов, системы управления огнем и транспортно-заряжающей машины. Для подготовки данных для стрельбы в составе батареи РСЗО «Град» имеется машина управления 1В110 «Береза» на шасси автомобиля ГАЗ-66.
Пусковая установка БМ-21 разработана по классической схеме с размещением артиллерийской части в корме автомобильного шасси. Артиллерийская часть представляет собой пакет из 40 трубчатых направляющих, установленный на поворотном основании с возможностью наведения в вертикальной и горизонтальной плоскостях.
Наиболее широко используемым типом реактивного снаряда РСЗО БМ-21 является БМ-21 ОФ (9М22У) с осколочно-фугасной боевой частью. Длина этого снаряда с взрывателем МРВ-У составляет 2,87 м, масса с взрывателем — 66,4 кг, масса боевой части — 19,18 кг, масса взрывчатого вещества — 6,4 кг. Пороховой заряд (порох РСИ-12М) массой 20,45 кг обеспечивает наибольшую скорость полета снаряда 690 м/с. Взведение взрывателя производится после схода с направляющей на расстоянии 150—450 м от боевой машины. От установки взрывателя зависит характер действия снаряда у цели: при мгновенном срабатывании — преимущественно осколочный, при замедленном— преимущественно фугасный.
Максимальная дальность стрельбы снарядом БМ-21 ОФ составляет 20,75 км. Для стрельбы на меньшую дальность предусмотрены оригинальные приспособления — малые и большие тормозные кольца. Дальность стрельбы с малыми тормозными кольцами от 12 до 15,9 км, с большими — менее 12 км. Минимальная дальность стрельбы — 1600 м. Залпом из 40 таких снарядов обеспечивается поражение открыто расположенной живой силы на площади 1046 м2, небронированной техники — на площади 840 м2.
В августе 2008 г. разрушительная сила «Града» была наглядно продемонстрирована всему миру после обстрела грузинскими войсками осетинского города Цхинвал.
Система БМ-21 послужила прототипом для создания целой серии РСЗО:
• 9К59 «Прима»—многоцелевая РСЗО повышенного могущества с 50 направляющими;
• БМ-21В«Град-В»—авиадесантируемая РСЗО с 12 направляющими, способная производить стрельбу всеми снарядами БМ-21;
• 9К132 «Град-П» — легкая переносная одноствольная пусковая установка для стрельбы 122-мм снарядами «Град-П»;
• А-215 «Град-М» — корабельная РСЗО для вооружения десантных кораблей ВМФ;
• «Град-1»— 36-ствольная РСЗО для вооружения артиллерийских подразделений полкового звена;
• БМ-21 ПД «Дамба»— РСЗО для защиты военно-морских баз от водолазов-подрывников и морских диверсантов;
• 9К510 «Иллюминация» — реактивная система для стрельбы осветительными снарядами. Каждый реактивный снаряд этой системы подсвечивает на местности круг диаметром 1000 м с высоты 450 — 500 м, при этом в течение 90 с обеспечивается освещенность 2 люкса.
В последние годы разработан проект комплексной модернизации РСЗО БМ-21 «Град».
а почему не освещают нашу систему пво она так же надежна как град особенно п-12 на которой я служил в армии ссср моя станция была во вьетнаме а потом в заполярье небо родины охраняла