Российская система «Смерч» оценивается как самая мощная РСЗО в мире. Ее назначение— поражение живой силы, боевой техники, фортификационных сооружений и пунктов управления войсками на дальностях от 20 до 70 км. Система разработана в начале 1980-х гг. ГНПП «Сплав» в сотрудничестве с более чем 20 другими предприятиями СССР и в 1987 г. принята на вооружение Советской армией. В настоящее время РСЗО «Смерч» состоит на вооружении армий России, Украины, Беларуси, Кувейта и Объединенных Арабских Эмиратов. Интерес к приобретению этой системы проявили также представители Индии и Китая.
РСЗО 9К58 «Смерч» включает пусковую установку 9А52-2, 300-мм реактивные снаряды, систему управления огнем, транспортно заряжающую машину 9Т234-2, учебно-тренировочные средства и комплекс арсенального оборудования.
Пусковая установка состоит из артиллерийской части и четырехосного шасси автомобиля высокой проходимости МАЗ-543М.
При создании этой дальнобойной РСЗО конструкторам удалось обеспечить точность попадания, в 2—3 раза превышающую аналогичный показатель зарубежных систем реактивной артиллерии. Для этого снаряды снабжены системой управления полетом, корректирующей траекторию движения. Коррекция осуществляется газодинамическими рулями, приводимыми в действие газом высокого давления от бортового газогенератора. Кроме того, стабилизация снаряда в полете происходит за счет вращения его вокруг продольной оси, обеспечиваемого предварительной раскруткой во время движения по трубчатой направляющей и поддерживаемого в полете благодаря установке лопастей раскрывающегося стабилизатора под некоторым углом к продольной оси снаряда. При стрельбе залпом рассеивание снарядов этой конструкции не превышает 0,21% от дальности стрельбы.
К РСЗО «Смерч» разработаны следующие типы снарядов:
• осколочно-фугасный снаряд 9М55Ф с моноблочной головной частью (масса взрывчатого вещества составляет 92,5 кг; снаряд используется для уничтожения фортификационных сооружений, пунктов управления войсками, стартовых позиций ракет и т.д.);
• снаряд 9М55К с кассетной головной частью, содержащей 72 боевых элемента осколочного типа массой 2 кг каждый (основное назначение снаряда — поражение живой силы противника; 10—16 таких снарядов достаточно для гарантированного уничтожения мотопехотной роты);
• снаряд 9М55К1 с кассетной головной частью, содержащей пять самоприцеливающихся боеприпасов высокой эффективности «Мотив» (залпом четырех машин, стреляющих такими снарядами, поражается танковая рота в районе сосредоточения).
Имеются также снаряды с моноблочной головной частью, содержащей объемно-детонирующую смесь, и с кассетной головной частью, в которую входят боевые элементы зажигательного действия, противотанковые и противопехотные мины, а также некоторые другие поражающие элементы.
В последнее время для поражения инженерных фортификационных сооружений и укрытой в них живой силы специалистами «Сплава» была разработана головная часть, снаряженная термобарической смесью.
Стрельба может вестись одиночными снарядами или залпом. Полный залп боевой машины производится за 38 с. Запуск снарядов обеспечивается из кабины боевой машины или с помощью выносного пульта. Мощность залпа трех установок РСЗО «Смерч» по своей эффективности приравнивается к работе двух бригад, вооруженных ракетными комплексами 9К79 «Точка-У». Залп одной машины накрывает площадь 672 тыс. м2.
Высокая эффективность боевого применения РСЗО «Смерч» обеспечивается благодаря использованию автоматизированной системы управления огнем «Виварий».
В качестве шасси для пусковой установки выбран автомобиль высокой проходимости МАЗ-543М, выполненный по колесной формуле 8×8. При движении по шоссе машина развивает скорость до 60 км/ч. Она может двигаться по дорогам всех категорий и вне их, преодолевая подъемы до 30° и броды глубиной 1 м. Запас хода по топливу составляет 850 км.