В 1948 г. группа инженеров известной бельгийской фирмы «Fabrique Nationale» из г. Херстала под руководством конструктора Дьедоне Сэва приступила к разработке автоматической штурмовой винтовки под укороченный патрон. Опыт Второй мировой войны подсказывал, что за оружием такого класса будущее, и фирме как одному из крупнейших производителей первоклассного стрелкового оружия перевооружение армий автоматическими винтовками сулило огромные прибыли. Конечно, в случае если представленные разработки оказались бы удачными.
Первоначально было принято решение создавать винтовку под германский патрон 7,9233 мм времен Второй мировой войны, затем в качестве боеприпаса был принят британский патрон калибра .280/30 (7 мм). Наконец, в 1951 г. появился образец под опытный американский патрон Т 65 Е 3 калибра 7,62 мм. Вскоре этот боеприпас был принят как стандартный патрон НАТО. А бельгийская винтовка получила официальное обозначение FAL (Fusil Automatique Legere — легкая автоматическая винтовка). Это был ошеломительный успех! В 1953 г. армии Бельгии, Канады и Австралии, а в начале 1954 г. и Великобритании приняли винтовку «Fabrique Nationale» в качестве штатного вооружения. Спустя лишь полгода к ним присоединились ФРГ, Израиль и Новая Зеландия. Затем винтовка официально была поставлена на вооружение в более чем 50 странах, а использовалась более чем в 90 странах всех континентов мира и, имея совокупный «тираж» в несколько миллионов штук, стала одной из самых массовых штурмовых винтовок. Еще в середине 1980-х гг. она находилась на вооружении почти половины этих стран. Оружие состояло на вооружении в Аргентине, Австралии, Австрии, Барбадосе, Бельгии, Бразилии, Бурунди, Великобритании, Чили, Кубе, Доминиканской Республике, Эквадоре, Гамбии, ФРГ, Гане, Гайане, Индии, Индонезии, Ирландии, Израиле, Кампучии, Кувейте, Либерии, Ливии, Люксембурге, Малайзии, Марокко, Мозамбике, Омане, Новой Зеландии, Норвегии, Парагвае, Перу, Португалии, Сингапуре, ЮАР и ОАЕ, производилось по лицензии в Австралии, Австрии, Аргентине, Бразилии, Великобритании, Венесуэле, Израиле, Индии, Канаде, Мексике, Нигерии и ЮАР.
В ФРГ винтовка FN FAL имела обозначение G 1 (и использовалась до появления винтовки G 3 фирмы «Heckler & Koch»), в Великобритании и Австралии — L 1, в ЮАР — R 1, в Канаде — СА 1, в Австрии — StG 58. Американские военные испытывали FN FAL под обозначением Т 48, однако приняли на вооружение винтовку М 14. В нескольких странах FN FAL производилась по лицензии с незначительными изменениями в конструкции.
До недавнего времени производилось четыре модификации винтовки:
— FN 50-00 — штатный армейский образец с постоянным прикладом и стандартным стволом, оборудованный диоптрическим прицелом, рассчитанным на дистанцию до 600 м;
— FN 50-64 — вариант с откидным плечевым упором и стандартным стволом, имеет прицел с дальностью до 250 м;
— FN 5063 (FN «Para») — воздушно-десантная модификация с откидным плечевым упором, укороченным стволом и фиксированным прицелом на 300 м;
— FN 50-41 (FN HB) — образец с постоянным прикладом, тяжелым стволом и складными сошками на дульной части ствола, оружие может использоваться в качестве ручного пулемета.
В настоящее время серийное производство винтовки остановлено по причине широкого распространения оружия меньшего калибра.
В 1957 г. на основе американского охотничьего патрона .223 «US Remington» (5,6×43 мм) был создан боеприпас калибра 5,56×45 мм, ставший вскоре под обозначением М 193 патроном новой американской автоматической винтовки М 16, а затем и стандартным боеприпасом НАТО уменьшенного калибра. Бельгия была одной из первых в мире (и первой западноевропейской страной), последовавшей примеру американцев. Инженеры фирмы «Fabrique Nationale» создали свою модификацию патрона М 193, имевшую обозначение SS 92. В 1967 г. появилась автоматическая винтовка под этот патрон. Действие автоматики винтовки было основано на использовании энергии пороховых газов. Оружие имело поворотный затвор.
В 1971–1974 гг. опытная серия бельгийских винтовок испытывалась во Франции в довольно жестких условиях. После этого оружие под обозначением CAL (Carbine Automatique Legere — легкий автоматический карабин) было принято на вооружение некоторых родов войск Бельгии и запущено в серийное производство, продолжавшееся, впрочем, недолго. В эксплуатации оружие проявило себя как недолговечное и довольно капризное, кроме того, велика была стоимость винтовки.
Вскоре серийное производство было свернуто, а конструкторы принялись за доработку «сыроватой» конструкции, чему всячески поспособствовал опыт производства и эксплуатации FN CAL в войсках. Были определены «узкие» места винтовки — узлы и детали, требовавшие модернизации. Также существенно изменились технологии создания механизмов оружия. В 1975 г. работы по модернизации неудачной FN CAL были завершены созданием модели FNC (Fabrique Nationale Carbine — карабин фирмы FN).
В апреле 1976 г. в рамках НАТО состоялись крупномасштабные испытания оружия, в которых бельгийская фирма со своей новой разработкой участвовала наравне с многими ведущими фирмами-производителями стрелкового оружия и боеприпасов. Испытания проводились с целью выработки общих для всех стран-участниц блока требований к оружию и патронам к нему. Командованием НАТО планировалось принять на вооружение некое единое оружие. Этим планам не суждено было сбыться, и на сегодняшний день в армиях ведущих стран-членов НАТО используется в основном оружие собственного производства. Во время испытаний практически все типы стрелкового оружия вызывали те или иные замечания, в том числе и новая бельгийская винтовка.
Это, однако, не остановило разработчиков, и после устранения ряда недостатков оружие было вновь представлено на суд военных и вскоре принято на вооружение армии Бельгии. Компактная и легкая штурмовая винтовка FNC отлично подходит для вооружения пехотных подразделений, ведущих боевые действия в труднодоступной местности в отрыве от основных войск. Небольшие габариты делают удобным пользование винтовкой в условиях ограниченного пространства, например, внутри наземных и воздушных транспортных средств.
В 1981 г. специально созданная модификация FNC 80 под обозначением АК-5 была принята на вооружение армией Швеции. Также было налажено лицензионное производство в Индонезии — индонезийская винтовка получила обозначение SS 1 V. Бельгийская фирма разработала укороченный вариант для вооружения полиции и спецслужб. Такое оружие под обозначением FNC 70-30 поставлялось в США для вооружения полицейских, позже американская фирма «Howco Distributors Inc.» выкупила права на производство этого оружия.
Винтовка FNC оказалась довольно эффективным и надежным оружием, не получившим, однако, такого распространения, как весьма удачная FN FAL. В настоящее время винтовка FNC производится ограниченными партиями и состоит на вооружении в нескольких странах Европы, Азии и Южной Америки.
