В 1836 году в армии королевства Сардинии (Пьемонта) был создан корпус берсальеров, ставший одним из самых колоритных родов войск.
Берсальеры должны были стать своеобразным заменителем кавалерии, содержание которой небогатое королевство не могло себе позволить. Это обусловило особую подготовку нового рода войск – кроме прицельной стрельбы берсальеры обучались ускоренным маршам. Даже на парадах берсальеры передвигались бегом – эта традиция осталась и по сей день.
БОЕВОЙ ПУТЬ
Берсальеры дебютировали в бою во время Первой итальянской войны за независмость (1848-1849 годы). В 1855 году они впервые были отправлены за рубеж – пять батальонов берсальеров вошли в состав экспедиционного корпуса королевства Сардинии, участвовавшего в Крымской войне Солдаты с черными плюмажами на шляпах отлично проявили себя в кровопролитном сражении на Черной речке в августе 1855 года. После этого у берсальеров появился второй традиционный головной убор – марокканская бордовая феска с синей кисточкой, дарованная французскими зуавами. В 1870 году берсальеры участвовали в войне за объединение Италии. 23 сентября именно 12-й батальон берсальеров первым вступил в Рим.
Численность и организация берсальеров неоднократно менялась. В 1883 году она была доведена до 12 полков (трехбатальонного состава) и такой оставалась до Первой мировой войны.
ВОЙНЫ XX ВЕКА
Во время Первой мировой войны к 12 существовавшим полкам берсальеров прибавились девять новых. Из 210 тыс. берсальеров, участвовавших в войне, 32 тыс. погибло. 50 тыс. получили ранения. В 1915-1917 годах в рядах берсальеров воевал (и был ранен) Бенито Муссолини. После Первой мировой войны этот род войск был реорганизован. В соответствии с новыми требованиями к мобильности берсальеры освоили велосипеды. Надо сказать, что этот вид транспорта был не новым для итальянской легкой пехоты – первые велосипедные подразделения появились в берсальерских полках еще в 1898 году. Полки берсальеров были приданы кавалерийским (по итальянской терминологии – «быстрым») дивизиям, а с появлением в 1939 году дивизий танковых – также и этим соединениям. Элитные части с отличной корпоративной моралью и наступательным духом как нельзя больше подходили для мобильной войны.
Один полк берсальеров – 3-й – принимал участие в агрессии против Абиссинии (Эфиопии) в 1935 году, действуя в составе 30-й пехотной дивизии. Но настоящим испытанием для берсальеров стала Вторая мировая война. К ее началу итальянская армия располагала 12 полками берсальеров (с 1 -го по 12-й), а во время воины был сформирован еще один (18-й).
Полки берсальеров, действуя в составе кавалерийских, танковых и моторизованных дивизий, участвовали в кампаниях в Южной Франции (1940 год), Греции (1940-1941 годы), Северной Африке (1940-1943 годы). Один батальон берсальеров воевал в Восточной Африке, другой – в составе итальянского экспедиционного корпуса на Восточном фронте. После капитуляции Италии в сентябре 1943 года большинство берсальеров поддержало Муссолини. Они вошли в состав 1 -й дивизии берсальеров «Италия», сформированной в составе армии Итальянской Социальной Республики, и сражались на стороне Третьего рейха. Берсальеры, оказавшиеся по другую сторону фронта и сохранившие верность королю, образовали батальон берсальеров боевой группы «Леньяно», воевавшей на стороне антигитлеровской коалиции.
СОВРЕМЕННОЕ СОСТОЯНИЕ
В послевоенное время части берсальеров были преобразованы в механизированную пехоту. В 1986 году они насчитывали 12 боевых батальонов, распределенных между различными бригадами, и один учебный, подчиненный командованию 2-го армейского корпуса. Батальоны получили названия в честь различных сражений, в которых участвовали берсальеры – например, 3-й называется «Черная». Единственным исключением стал 1-й батальон, названный «Ла Мармора» – в честь генерала, создавшего корпус берсальеров (и, кстати, умершего от холеры во время Крымской войны).
Окончание холодной войны привело к сокращению вооруженных сил Италии, что отразилось и на берсальерах. В настоящее время осталось шесть полков, но каждый включает только один батальон. В частности, в состав бригады берсальеров «Гарибальди» входят 1-й и 8-й полки, танковой бригады «Ариете» – 11-й, механизированных бригад «Сассари», «Аоста» и «Пинероло» – 3-, 6-й и 7-й полки. Батальоны 1-, 8-го и 11 -го полков вооружены гусеничными БМП «Дардо»; 3-, 6-го и 7-го – колесными БМП «Фреккия». Берсальеры участвовали практически во всех зарубежных кампаниях последних десятилетий. В Сомали, Ираке, Афганистане и многих других горячих точках планеты можно было видеть солдат с черными плюмажами – эту деталь обмундирования берсальеры носят даже на кевларовых касках.
