После окончания Первой мировой войны командование итальянской армии было озабочено созданием отечественного станкового пулемета нового поколения. В числе прочих конструкций военным была представлена модификация основного итальянского пулемета времен Первой мировой «FIAT Ravelli» М 1914 с воздушным охлаждением, получившая обозначение «FIAT Ravelli» M 1935. Однако это оружие было слишком тяжелым, ненадежным, сложным по конструкции и дорогим в производстве. В связи с этим начались проектные работы по созданию нового пулемета.
В 1937 г. предприятие «Breda» представило свою новую раз работку — станковый пулемет «Mitraglia trice Breda Model lo 37», который после недолгих испытаний был принят на вооружение в Италии.
Во время Второй мировой войны пулемет «Breda» Mod. 37 выпускался в большом количестве и являлся штатным оружием пехотного взвода итальянской армии. Несмотря на достаточную надежность автоматики, это оружие имело массу недостатков.
Станковый пулемет «Breda» Mod. 37, так же как и ручная модель той же фирмы, обладал несколькими странными особенностями, крайне затруднявшими не только боевое применение, но и обычную эксплуатацию этого оружия в армии.
Во первых, как и в ручной модели, патроны станкового пулемета нуждались в предварительной смазке перед досыланием в патронник, чтобы предотвратить заклинивание при подаче или разрыв при экстракции. Следующей довольно неприятной особенностью вновь стала система боепитания. После выстрела, прежде чем подать следующий патрон, механизм подачи боеприпасов аккуратно возвращал стреляную гильзу обратно в пачку. По-видимому, намучавшись с постоянными отказами ручного Mod. 30, разработчики решили наглухо закрыть автоматику нового оружия и лишили корпус отверстия для выброса гильз. Да, автоматика от этого стала работать куда надежнее, чем у ручной модели. Но при этом мучаться опять пришлось бойцам пулеметных расчетов, поскольку, прежде чем снарядить отстрелянную пачку, пулеметчик должен был для начала опорожнить ее от пустых гильз. Кроме того, пачечное боепитание само по себе сильно затрудняет ведение интенсивного огня и поэтому абсолютно не подходит для оружия, относящегося к классу «тяжелые пулеметы».
Несмотря на массу недостатков, пулемет Mod. 37 пользовался популярностью, причем, как и в случае с ручной моделью, скорее из за отсутствия альтернативы, нежели по причине выдающихся качеств оружия. В производстве пулемет Mod. 37 находился с 1936 по 1943 г. и использовался армией Италии долгие годы после Второй мировой войны, пока не был заменен универсальным пулеметом MG 42/59 германской конструкции, производимым в Италии по лицензии.
Кроме того, в годы войны в Италии в массовом количестве выпускались пулеметы «Breda» Mod. 38, представлявшие собой модификацию Mod. 37 с переделанными узлами боепитания и спуска. Это оружие было оснащено пистолетной рукояткой со спусковым крючком, расположенными подствольной коробкой, а также вертикальным рожковым магазином, вставлявшимся сверху, при этом гильзы выбрасывались вниз.
Этот пулемет использовался для вооружения танков и бронетранспортеров и стал в годы войны самым распространенным итальянским танковым пулеметом.
Конструкция пулемета «Breda» Mod. 37
Станковый пулемет «Breda» Mod. 37 имеет автоматику, принцип работы которой основан на использовании энергии пороховых газов, и оснащен жестко запираемым при выстреле затвором. Система газоотвода оснащена регулятором, с помощью которого можно установить 10 степеней интенсивности воздействия пороховых газов.
В затыльнике ствольной коробки размещено нажимное спусковое устройство с рукоятками удержания и наведения. Ударно-спусковой механизм допускает ведение только автоматического огня. Между рукоятками управления на затыльнике расположен неавтоматический предохранитель. Если сдвинуть его рычаг вправо, то происходит запирание спускового механизма.
Оружие оснащено тяжелым толстостенным стволом с воздушным охлаждением. В комплект каждого пулемета входит запасной ствол. Его замена происходит довольно быстро, но требует использования специального инструмента или асбестовых перчаток. Ствол оснащен длинным цилиндрическим пламегасителем.
Боепитание, примерно так же, как и во французских пулеметах «Hotchkiss», осуществляется из вставляемых слева магазинов, снаряжаемых пачками по 20 патронов 8×59 «Breda» с остроконечной пулей. Однако в отличие от французского оружия после выстрела механическое приспособление итальянского пулемета возвращает стреляную гильзу в пачку, которая после заполнения двадцатью гильзами выпадает из корпуса с правой стороны.
Сразу же после при соединения к магазину новой пачки пулемет без перезаряжания готов к дальнейшей стрельбе.
Пулемет оснащен складным рамочным прицелом, который обеспечивает прицеливание в диапазоне от 400 до 3000 м.
Оружие устанавливается на треножном станке, регулируемом по наклону и высоте. Для переноски станка его можно сложить.
Для борьбы с воздушными целями используется высокая тренога.
