Итальянское предприятие «Societa Italiana Ernesto Breda», расположенное в провинции Брешиа на севере Италии и занимавшееся до войны в основном производством железнодорожных вагонов и локомотивов, во время Первой мировой войны производило запасные части и готовые узлы для пулеметов другой итальянской фирмы FIAT. Охлаждаемый водой тяжелый пулемет «FIAT-Ravelli» обр. 1914 г. в годы Первой мировой войны являлся стандартным армейским пулеметом в Италии. В середине 1920-х гг. инженеры фирмы «Breda» «доросли» до собственных разработок.
В 1924 г. предприятие представило на суд военных свою первую разработку — ручной пулемет с воздушным охлаждением ствола под штатный винтовочный патрон калибра 6,5 мм, имевший магазинное боепитание. Военных в принципе заинтересовала эта разработка, хотя было высказано множество замечаний, потребовавших доработки оружия.
В 1926 г. появилась новая модификация того же калибра, патроны подавались из коробчатого магазина с правой стороны. Это оружие было выпущено уже в количестве 2000 единиц в пехотном (с деревянным прикладом) и авиационном (с рукоятками в торце ствольной коробки) вариантах.
Через два года и это оружие было модернизировано. Однако и последующая модификация «Breda» Mod. 28 не обладала, по мнению военных, необходимым набором достоинств. Только в 1930 г. появился пулемет, принятый, наконец, на вооружение под обозначением «Mitragliatrice Breda Modello 30», или сокращенно «Breda» Mod. 30.
Незамедлительно было начато серийное производство этого оружия. Во время Второй мировой войны ручной пулемет Mod. 30 выпускался в большом количестве и являлся штатным оружием пехотного отделения итальянской армии. Однако темпы производства существенно отставали от потребностей. Так, если на пехотный взвод, состоявший из двух отделений, по штату было положено 3 ручных пулемета и 1 станковый, то порой на начальных стадиях войны воевать приходилось лишь с тяжелым пулеметом.
Кроме того, сам пулемет Mod. 30 оказался лишь относительно пригодным для боевых нужд, причем это отмечают не только послевоенные аналитики, но и сами воевавшие ветераны. В своих мемуарах уже не раз цитировавшийся в этой книге бывший офицер-артиллерист Эудженио Корти, служивший в конце 1942 г. под Сталинградом, так описывает беспорядочное отступление своей части: «Приходилось постоянно следить за порядком, не давать солдатам обгонять друг друга в стремлении оказаться поближе к голове колонны, то есть под непосредственной защитой немцев. К сожалению, таков был менталитет итальянцев. Неспособные навести порядок в собственных рядах, они сразу же потеряли уверенность в своих силах. К тому же в нашем распоряжении не было никакого автоматического оружия. У нас осталось лишь несколько пулеметов, в то время как автоматы (превосходное оружие, но, к несчастью, слишком тяжелое, чтобы в сложившихся условиях нести его на себе), а также ручные пулеметы (крайне ненадежное оружие, постоянно дававшее осечки при низких температурах) были брошены. Таким образом, мы были вооружены только винтовками и мушкетами. У некоторых офицеров были также пистолеты. Кроме пистолета, у меня была русская полуавтоматическая винтовка с телескопическим прицелом (по всей видимости, имеется в виду снайперский вариант винтовки Токарева СВТ-40. — Авт.)».
Изначально ручной пулемет Mod. 30 имел несколько нестандартные габариты, что создавало трудности стрелкам, поскольку многочисленные выступающие части цеплялись за обмундирование и амуницию. Но не это являлось основным недостатком.
Конструкторы пулемета решили применить принципиально новую систему подачи патронов, используя магазины емкостью 20 патронов. Эти магазины были конструктивно плохо разработанными, и их применение было весьма проблематичным, поскольку достаточно часто случались перекосы патронов. Магазин крепился на шарнире с правой стороны корпуса. Для его наполнения (но не замены) следовало отстегнуть защелку и сложить его вдоль корпуса. После этого внутрь магазина вставлялась ленточная обойма с двадцатью патронами, которая затем вынималась. Далее магазин устанавливался на место, и оружие было готово к стрельбе. Естественно, столь сложный способ заряжания замедлял скорострельность.
Проблема боепитания дополнялась еще и тем фактом, что из-за высокого давления пороховых газов мог самопроизвольно приводиться в действие механизм выбрасывания гильз. Дополнительной головной болью стала система предварительной смазки патронов, которая осуществлялась прямо при ведении огня внутри магазина перед попаданием боеприпаса в патронник (масленка с подающим насосом располагалась над приемником патронов). Это делалось, чтобы не допустить разрыва гильзы автоматикой оружия, работающей под высоким давлением. Впрочем, как показал боевой опыт, такая мера отнюдь не спасала от разрывов, зато смазка служила сборником грязи, а при низких температурах превращалась в вязкую массу.
В Северной Африке серьезной угрозой для этого оружия стал песок, в России — грязь и мороз. Кроме того, смена ствола была существенно затруднена, так как стрелку требовалось для этого надевать специальные перчатки. В то же время это оружие невозможно было заменить иным образцом, поскольку других легких пехотных пулеметов в то время в Италии не производилось. Это, в общем-то, странно, — ведь на вооружении ВВС Италии состояли надежные авиационные пулеметы «Breda-SAFAT» калибра 7,7 мм, которые после не слишком масштабной доработки можно было превратить в отличное пехотное оружие.
Не лучшим пулеметным боеприпасом оказались и штатные винтовочные 6,5 мм патроны, имевшие неудовлетворительные баллистические характеристики. В 1938 г. была предпринята попытка переконструировать пулемет Mod. 30 под патрон калибра 7,35 мм от магазинной винтовки Каркано обр. 1938 г. с остроконечной пулей. Однако испытания нового пулемета окончились безрезультатно. Об опытах по переводу ручного пулемета на новый 8×59 мм патрон с остроконечной пулей сведений не имеется.
Во многих источниках ручной пулемет «Breda» Mod. 30 единодушно причисляется к числу самых неудачных конструкций. Тем не менее в итальянской армии он был заменен лишь в начале 1960-х гг. новым универсальным пулеметом «Breda» Mod. 42/59, являвшимся ничем иным, как лицензионным вариантом универсального пулемета MG 3 (он же MG 42) немецкого производства.
