Темп продвижения и успехи группы «Центр» в июне-июле 1941 г. не подкреплялись действиями южного соседа. Г. фон Рундштедт опаздывал в сравнении с Ф. фон Боком. Танковая группа Э. фон Клейста была слабейшей и действовала в одиночестве, что исключало возможность создания крупных котлов. Красная Армия на южном фасе фронта имела мощнейшую группировку, сохранившую управление и боеспособность. Отступая от границы, советская 5-я армия зацепилась за Коростеньский укрепрайон и сформировала мощный плацдарм, протянувшийся на запад. В основании клина лежал массив Припятских болот. Далее советская оборона тянулась в широтном направлении до Киева. Такое положение создавало существенную угрозу группам «Центр» и «Юг».
ДАТА: июль–сентябрь 1941 г.
МЕСТО: обширный район вокруг Киева, СССР
СИЛЫ: СССР, Германия
РЕЗУЛЬТАТ: Тактическая и оперативная победа Германии. Однако в ходе Киевского сражения «блицкриг» был сорван
Попытка Клейста решить проблему самостоятельно не удалась, поскольку на острие его удара оказался занятый советскими войсками Киевский УР. Оборона рубежа отличалась прочностью. Командовавший южным фасом маршал С.М. Буденный мог поддержать действия Тимошенко под Смоленском существенными резервами и разгромить коммуникации группы «Центр». Гитлер решился на остановку ключевых операций ради ликвидации выступа. Угроза со стороны 5-й армии генерала Н.М. Потапова в соответствующей директиве фюрера была упомянута дважды.
Гитлеровский план предусматривал изъятие у группы армий «Центр» танковых соединений и удар группой Гудериана строго на юг. Навстречу 2-й танковой группе выступал Клейст. Клещам надлежало сомкнуться восточнее Киева.
Ради поставленной цели группа «Юг» переключилась на действия в центральной Украине, а Гудериан, поддержанный 2-й полевой армией, развернув фронт на 90°, устремился к Киеву вдоль позиций советского Брянского фронта. Командующий фронтом генерал А.И. Еременко получил приказ Ставки — атаковать фланг Гудериана. В свою очередь Клейст к 1 сентября создал плацдарм на Днепре у Кременчуга, а Гудериан на Десне у Конотопа, готовясь к встречному удару. Войскам пяти советских армий, защищающих Киев, угрожало окружение.
11 сентября немцы атаковали с обоих плацдармов и спустя четверо суток замкнули кольцо окружения у местечка Лохвица. В котле оказалось более 450 тыс. советских солдат, которые продолжали организованное сопротивление еще около недели. Пробиться к своим удалось лишь 10–15 тыс. бойцам. Командующий Юго-Западным фронтом генерал Кирпонос со штабом погибли при выходе из окружения. Катастрофа повлекла гибель крупнейшей группировки РККА и открыла противнику доступ в Донбасс.
Но оперативный успех немецких генералов нес в себе зерна стратегического поражения. Два месяца, отведенные Гитлером на разгром СССР, и соответствующие ресурсы, запасенные на данный срок, истекли, а война продолжалась. Надежды пополнить ресурсную базу за счет богатств Восточной Украины не оправдались. Реализация плана «Барбаросса» целиком практически прекратилась.
Более того, к 8 сентября войскам Г.К. Жукова удалось, завершая встречное Смоленское сражение, очистить от врага Ельнинский плацдарм. Советские силы на ключевом направлении существенно пополнились в сравнении с периодом августа 1941 г. И вмешаться в этот процесс Гитлер мог теперь, лишь потратив остаток теплого сезона на перегруппировку сил, выигравших, но не победивших на Юго-Востоке. Фактически в ходе Смоленского и Киевского сражений «блицкриг» был сорван.
Огромный город с запасами продовольствия, топлива, боеприпасов, 450 тысяч войск – и оборонялись целую неделю. Сталинград полгода обороняли, а тут за неделю все сдались. Это позор красной армии.