С самого детства Джон Браунинг жил среди оружия – его отец Джонатан Браунинг держал оружейный магазин и мастерскую. Неудивительно, что с юных лет парень интересовался всем, что стреляло.
Джонатан Браунинг имел многочисленное семейство – трех жен (он принадлежал к мормонам – секте, поощряющей многоженство) и два десятка детей. Сыновья в большинстве своем работали на отцовском предприятии. Здесь с семи лет трудился и Джон Мозес. На фоне своих братьев он выделялся смышленостью, быстро схватывая тонкости ремесла. В 13 лет Джон самостоятельно изготовил свой первый карабин – подарок для старшего брата. Дальнейшее совершенствование его конструкции привело к созданию в 1878 году весьма совершенной для своего времени однозарядной винтовки с клиновым затвором. Браунинг выпускал такое оружие в своей мастерской, пока его работами не заинтересовались представители компании «Винчестер». Так началось сотрудничество Дж. М. Браунинга с «Винчестером», длившееся два десятилетия. Патент Браунинга лег в основу «Винчестера» модели 1885 года – винтовки, завоевавшей огромную популярность в среде любителей прицельной стрельбы на большие дистанции. До 1920 года «Винчестер» изготовил свыше 140 тыс. таких винтовок.
В 1887 году был запущен в производство многозарядный дробовик с перезарядкой рычажного типа. Позже появилась модель 1893 года – дробовик с перезарядкой помпового типа и его усовершенствованный вариант (модель 1897 года). Последняя выпускалась в течение 60 лет. «Винчестер» изготовил более миллиона единиц этого оружия. Дробовик модели 1897 года в Первую мировую войну приняли на вооружение армии США в качестве «траншейного» оружия – для вооружения штурмовых групп.
ПОЛУАВТОМАТИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ
Многие идеи Браунинга не находили понимания у консервативного руководства «Винчестера». Патент на полуавтоматическую винтовку с длинным ходом поршня он продал компании «Ремингтон», выпускавшей ее как «модель 8». Основным же партнером конструктора стала бельгийская фирма «Фабрик Насьональ» (FN). Именно на заводе этой фирмы в Льеже началось производство полуавтоматического дробовика «Браунинг» «Ауто 5», выпускавшегося почти сто лет – до 1998 года! Еще более плодотворным оказалось сотрудничество в области короткоствольного оружия. Первой ласточкой стал пистолет FN «Браунинг» модель 1900. Сконструированный четырьмя годами ранее, этот пистолет стал кардинально новым, революционным законодателем моды в области личного компактного оружия. Очень быстро он завоевал рынок как в Европе, так в Соединенных Штатах. В дальнейшем Дж. М. Браунинг создавал различные модели пистолетов, выпускавшихся различными производителями – в основном бельгийской фирмой FN и американским «Кольтом». Знаменитый 11,43-мм пистолет «Кольт» M1911, являвшийся стандартным короткоствольным оружием армии США до начала 1990-х годов и выпускающийся до сих пор, – это тоже разработка Браунинга.
ПУЛЕМЕТЫ
В 1889 году Браунинг предложил использовать энергию отвода пороховых газов для привода автоматического оружия. Воплотилась она в знаменитой «картофелекопалке» – пулемете «Кольт» M1895, считающемся первым серийным образцом автоматического оружия с газовым приводом. В 1897 году партия таких пулеметов была заказана флотом США – таким образом «картофелекопалка» стала первым образцом автоматического оружия, принятым на вооружение в США. В дальнейшем такие пулеметы применяли в ходе англо-бурской войны (1900-1902), подавления восстания боксеров в Китае (1900), мексиканской революции (1911-1916) и многих других конфликтов. Усовершенствованную модель М1895/14 в годы Первой мировой войны поставляли в Россию, Италию, Бельгию.
В 1901 году Браунинг запатентовал конструкцию пулемета, работающую по принципу короткого отката ствола, отличавшийся более простой конструкцией, чем пулемет системы Максима. Достаточно долго ему не удавалось получить заказ, но в годы Первой мировой войны армии США потребовался новый стандартный тяжелый пулемет. Опытный образец Браунинга на испытаниях выпустил 20 тыс. патронов без единой задержки. В итоге пулемет с водяным охлаждением и станком-треногой приняли на вооружение под индексом М1917. Вскоре появились варианты с воздушным охлаждением – авиационный М1918 и танковый M1919. Они состояли на вооружении армии США до 1960-х годов. М1917 выпускали также в Польше, Швеции, Китае. В 1917 году Браунинг разработал автоматическую винтовку BAR (Browning Automatic Rifle), принятую на вооружение под обозначением M1918. В армии США до конца 1950-х годов она использовалась в качестве ручного пулемета.
