Популярностью у российских мотострелков пользуется единый пулемет, спроектированный М.Т. Калашниковым в конце 1950-х гг. под винтовочный патрон 7,62 х 54 мм. Пулемет был принят на вооружение Советской армии в 1961 г. В варианте ручного пулемета на сошках он имеет обозначение ПК, в варианте станкового (на легком треножном станке) — ПКС. Имеются также танковый вариант ПКТ и бронетранспортерный ПКБ.
В начале 1969 г. пулемет был модернизирован. Новые варианты пулемета получили обозначения ПКМ, ПКМС, ПКМТ и ПКМБ соответственно.
По своей конструкции ПК/ПКС представляет собой своеобразную компиляцию лучших технических решений, применявшихся в прежних советских образцах. Действие его механизмов автоматики основано на использовании энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола. При этом стебель затвора, объединенный с толкателем и поршнем, а также взаимодействующий с ним поворотный затвор похожи на соответствующие элементы автомата Калашникова, а простой и надежный ударный механизм конструктивно подобен такому же узлу пулемета Дегтярева. В системе питания применяется металлическая сплошная лента с замкнутым звеном, ранее разработанная для станкового пулемета Горюнова СГ-43. При стрельбе с сошек обычно используется лента емкостью 100 патронов, размещенная в специальной коробке, которая крепится снизу к ствольной коробке пулемета. При стрельбе со станка берется коробка от СГ-43 с лентой емкостью 250 патронов.
Первоначально к пулемету ПКС был принят треножный станок системы Е.С. Саможенкова. Однако в процессе модернизации он был заменен более легким и удобным треножным станком системы А.В. Степанова. Он имеет на правой ноге стойку, на которой крепится патронная коробка. Это позволяет переносить станок вместе с пулеметом одному номеру расчета и менять огневую позицию без перезаряжания пулемета.
Прицельные приспособления включают мушку и прицел. Мушка выполнена по образцу автомата Калашникова, возможна ее регулировка по высоте и в боковом направлении. Прицел секторного типа с открытой прямоугольной прорезью. На пулемете модификации ПКН устанавливается ночной прицел ППН-3 или НСПУ.
