В 1915 году, когда войска на фронте вынужденно обходились импровизациями и самоделками, конструкторы старались создать систему ручной гранаты достаточно простую и дешевую для массового производства и, в то же время, компактную для носки и хранения, простую и эффективную в применении.
БОМБА МИЛЬСА
Одной из наиболее удачных стала граната Уильяма Мильса, инженера из Бирмингема. Взяв за основу бельгийскую гранату Роланда обр. 1912 года, он создал осколочную дистанционную гранату, принятую на вооружение в мае 1915 года под обозначением № 5, но ставшую широко известной как граната Мильса (Mills bomb).
Для доведения конструкции и развертывания массового производства потребовалось время, но, едва попав на вооружение, граната быстро приобрела популярность, заявки из войск на нее росли.
УСТРОЙСТВО ГРАНАТЫ
Данная граната имела крепкий чугунный корпус с толщиной стенок до 6 мм и внешней насечкой – для формирования при разрыве крупных тяжелых осколков. Снизу в корпус ввинчивалась пробка, сверху имелось гнездо для установки ударника, сбоку – снаряжательное отверстие, также закрываемое металлической пробкой. По оси корпуса размещалась трубка, в которой собирался дистанционный запал, включающий ударный механизм, заранее собранный во взведенном положении, и капсюль-детонатор, вставлявшийся перед броском. Корпус гранаты с внутренними гнездами получался единой отливкой. Разрывной заряд состоял обычно из аммиачно-селитренного и смесевого взрывчатого вещества – аммонала, алюмотола, амотола.
Мильс отработал простое и сравнительно безопасное в обращении сочетание ударного механизма и дистанционного запала. Ударный механизм включал ударник с двумя бойками, винтовую боевую пружину, спусковой рычаг и разрезную чеку с кольцом. Рычаг своим верхним скосом удерживал головку ударника, укладывался между внешними гребнями корпуса так, что рука, удерживающая гранату, прижимала рычаг к корпусу. Через отверстия гребней проходила предохранительная чека. Капсюль-детонатор на самом деле состоял из капсюля-воспламенителя и детонатора в медном наперстке и соединявшего их отрезка бикфордова шнура.
Для подготовки к броску следовало: удерживая гранату с прижатым рычагом, вывинтить нижнюю пробку; вставить капсюль-детонатор так, чтобы капсюль-воспламенитель оказался напротив ударника, а детонатор – в полости разрывного заряда; завинтить пробку; извлечь чеку. После броска освобожденный рычаг отпускал ударник, тот разбивал капсюль-воспламенитель. Через время задержки определявшееся длиной бикфордова шнура, срабатывал капсюль-детонатор. При взрыве образовывалось до 150 осколков с радиусом поражения до 50 м, радиус их разлета достигал 250 м. В 1917 году граната Мильса была модернизирована – несколько изменен корпус, усилена пробка (граната № 23). Вскоре появилась модификация № 36 с отличиями в корпусе, пробке, форме рычага и деталей ударного механизма.
Для лучшей водонепроницаемости корпус после снаряжения покрывали шеллаком. Позднее появилось не менее восьми вариантов гранаты № 36, отличавшихся типом снаряжения и рядом мелких отличий.
ДОЛГАЯ СЛУЖБА
Ручные гранаты оказались весьма востребованным типом боеприпасов. Только в бою у Позьера в ночь с 26 на 27 июля 1916 года (сражение на Сомме), известном как «бой гранатометчиков», англичане и австралийцы израсходовали 15 000 гранат Мильса. Соответственно потребности росло производство. Количество гранат Мильса, изготовленных до конца войны, оценивается в 70 млн штук.
В ходе Первой мировой войны гранаты Мильса. кроме армий стран Британского содружества, поставлялись и армиям других стран, включая Бельгию, Россию, американские экспедиционные силы в Европе. В Россию гранаты Мильса в большом количестве поставлены уже в 1916 году, запас пополнялся и в ходе гражданской войны. Гранаты Мильса не одно десятилетие оставались на вооружении различных армий. Скажем, в наставлениях РККА по стрелковому делу граната Мильса описывалась даже в середине 1930-х годов. Гранаты системы Мильса широко применялись разными армиями и в годы Второй мировой войны. Британцы использовали гранаты № 36 в ходе корейской войны, сохраняли их на вооружении до начала 1970-х годов.
В бывших британских колониях гранаты № 36 «воевали» и позднее: они оказались с обеих сторон в индо-пакистанских войнах, советским войскам пришлось столкнуться с ними в Афганистане в 1980-е годы.
В РОЛИ ВИНТОВОЧНЫХ
В ходе Первой мировой войны установилась практика приспособления ручных гранат для метания из винтовки с помощью холостого (вышибного) патрона. Так, британцы метали гранаты Мильса № 5 из винтовок «Ли-Энфилд» с помощью гладкоствольной дульной мортирки и шайбы-обтюратора, граната № 23 могла превращаться в шомпольную креплением шомпола-хвоста.
Для стрельбы из мортирки гранаты № 23 и № 36 получили сменную нижнюю пробку корпуса с диском-обтюратором. В годы Второй мировой войны, да и после нее, британские солдаты использовали для метания гранат № 36 винтовочную мортирку № 1 Mk 1. При метании из винтовки использовался 7-секундный запал.