После оккупации Бирмы в июле 1942 года ситуация на фронте складывалась в пользу японцев. Восточная Индия осталась практически без защиты, а китайские войска в Чунцине оказались в изоляции.
Разработанный японским командованием план «21» предусматривал удар по Восточной Индии, нарушение воздушного сообщения между Индией и Китаем и взятие под контроль политической ситуации в Индии, Первым этапом был захват силами двух дивизий княжества Манипур, столицей которого был Импхал. Операция, которую должна была провести 15-я японская армия, была назначена на вторую половину октября 1942 года.
ПОДГОТОВКА ОПЕРАЦИИ
Из-за ухудшения положения на Бирманском фронте, в частности наступления англо-индийских войск в районе Акьяба, в ноябре 1942 года реализация плана «21» была отложена, однако 15-я армия продолжила подготовительные мероприятия. В марте 1943 года новым командующим 15-й армии стал генерал-лейтенант Мутагути, который сосредоточил свое внимание на борьбе с диверсионными отрядами Уингейта в районе реки Чиндуин. При этом силы японской армии постепенно сокращались, а у противника, напротив, росли. Самолеты союзников захватили господство в воздухе. В результате было принято решение, что для обеспечения успешной обороны Цен-тральной и Северной Бирмы необходимо нанести удар по их главной базе в Импхале. С этого момента новое наступление стало именоваться операцией «У», начало которой было намечено на конец 1943 – начало 1944 года. Планировалось использовать фактор внезапности и достичь поставленных целей за месяц.
Непосредственно на Импхальском направлении действовали 33-я и 15-я дивизии. Они должны были нанести удары с юга и севера на долину, сковать основные силы IV британского корпуса, окружить и уничтожить 17-ю дивизию. Затем к ним присоединилась 31-я дивизия. В январе 1944 года японская Ставка отдала приказ о начале операции «У»: 33-я дивизия переходила в наступление с гор Чин и сковывала IV корпус в Импхале; 15-я и 31 -я дивизии форсировали Чиндуин, а после взятия Кохимы завершали окружение противника в районе Импхала.
НАСТУПЛЕНИЕ НА ИМПХАЛ
С самого начала операция пошла не как планировалась. Начавшим 8 марта 1944 года наступление японским войскам пришлось столкнуться с диверсионными действиями бригады Уингейта и активизацией авиации противника. Однако Мутагути отказался сворачивать неудачно начавшуюся операцию. 8 апреля для борьбы с десантом противника и ведения боевых действий в районе Хукауна и Юньнани была сформирована 33-я армия (командующий генерал-лейтенант Хонда Масаки) из 18, 53 и 56-й дивизий. 15-я армия была вынуждена вести локальные военные действия на участках Хукауна, Манипура, Мьиткъина, испытывая с самого начала сложности со снабжением, И все-таки на первом этапе успех был на стороне японцев. После трехдневных боев 15-18 марта им удалось окружить 17-ю индийскую дивизию. Однако из-за ошибок японского командования уже 24 марта британские войска сумели выйти из окружения и начать отход к Импхалу. 33-я дивизия 26 марта захватила крепости Моле и Тау, отбросив 20-ю индийскую на Палел, но командир дивизии Янагида не организовал преследование противника. 27 марта он потребовал от Мутагути перейти к обороне, но получил категорический отказ. Наступление Янагида возобновил только 6 апреля. 8 апреля ударная группа 15-й дивизии овладела населенным пунктом Миссен на горной дороге Импхал – Кохима, а 10 апреля японцы уже вели бои на северной и северо-восточной окраинах Импхала.
ПРОВАЛ ОПЕРАЦИИ
К середине апреля Импхал был практически полностью окружен, но к этому моменту японские войска, не готовые к столь длительной операции, полностью выдохлись. У артиллерии заканчивались боеприпасы, численность дивизий сократилась на 40 %. В этот момент союзники перебросили по воздуху в долину Импхала 5-ю индийскую дивизию, активизировав в начале мая контратаки. Им удалось отрезать друг от друга части 31 и 15-й дивизий, которые теперь были вынуждены вести некоординированные действия. В начале мая Мутагути попытался решить исход сражения мощным ударом 33-й дивизии, однако, несмотря на ожесточенные бои, продвинуться вперед японцам так и не удалось. С этого момента фактически началось свертывание операции. Ситуация усугубилась и тем, что вскоре начался сезон дождей, резко осложнив положение японцев. 22 июня дорога Кохима – Импхал была окончательно захвачена противником, а на следующий день операция фактически прекратилась, хотя официальный приказ о завершении операции «У» был получен штабом 15-й армии только 10 июля. В ходе Импхальской операции японская армия потеряла до половины своего состава (ок. 50 тыс. человек), поражение 15-й армии стало началом крушения Бирманского фронта.
