Славяне знали золото и изделия из него начиная с V века — «солнечный металл» привозили из других земель. Долгое время считалось, что найти его на Руси невозможно: он рождается только в дальних краях, где светит жаркое южное солнце.
ИНОЗЕМЦАМ НЕ ДАЛОСЬ…
Попытки найти золото предпринимались неоднократно. В 1488 году царь Иван III просил короля Венгрии Матьяша I и короля Германии Фридриха IV прислать мастеров, которые умеют находить руду, содержащую золото и серебро, и отделять эти металлы от пустой породы. Привлекал на Русь иностранных специалистов и Иван Грозный.
Царь Федор Иоаннович в 1595 году снарядил посланников в Италию, чтобы оттуда пригласить мастеров-рудознатцев по золоту и серебру, обещая им огромное жалованье и возможность в любой момент вернуться на родину. Охотники нашлись, но не преуспели…
В 1675 году государь Алексей Михайлович отправил на поиски золотой руды думного дьяка Андрея Виниуса. Ну не могло быть так, чтобы на просторах огромного государства не нашлось драгоценного металла!
Виниус возвратился не с пустыми руками, но с Урала он привез не золото в чистом виде, а изделия из него — их находили копатели-бугорщики в древних захоронениях. Значит, «солнечный металл» все же имелся в тех местах. Тем более что экспедиция наткнулась на несколько старинных заброшенных разработок, где удалось найти золотые крупинки. Однако это было совсем не то, на что рассчитывал Виниус со товарищи.
ПРОМЫСЕЛ РУДНЫЙ И «ПЕСОШНЫЙ»
А вот крестьянину Ерофею Маркову в 1745 году удача улыбнулась совершенно случайно. На берегу реки Березовки близ Екатеринбурга он заметил камешки наподобие хрусталя. Решил копнуть глубже, и, когда край вырытой ямы оказался на уровне головы, в земле блеснули какие-то необычного цвета крупинки. Марков собрал их и отнес мастеру по серебру. Тот при нем выплавил из принесенного кварца грамм золота!
По горячим следам рядом с вырытой ямой заложили шахту и довольно быстро вышли на золотую жилу. На этом месте вскоре появился Березовский золоторудный район, положивший начало добыче русского золота. Спустя 2 года после находки Маркова императрице Елизавете Петровне доставили оттуда знаковый подарок — 31 золотник (132 г) «солнечного металла».
Однако не обошлось без столкновения двух разных взглядов на промысел золота. Всегда считалось, что рудное добывать гораздо выгоднее, чем по крупинкам искать в земле «песошное». Для появления последнего, по мнению ученых того времени, требовалось много солнца и тепла — отсюда и неофициальное название «солнечный металл». Где уж искать его на студеных просторах России!
В противовес этой устоявшейся точке зрения профессор Михаил Ломоносов в 1761 году подал в Сенат донесение о возможности добычи россыпного золота на Севере, в Сибири и на Урале. Он же предложил промывать речной песок, поднимаясь вверх вдоль русла к коренным месторождениям, а также описал способ мокрого гравитационного обогащения при промывке. Увы, хотя Сенат и включил донесение Ломоносова в свой указ, но на практике эти рекомендации не использовались. Более того, уральские власти в 1804 году официально запретили заниматься «песошным» золотом — только рудным.
СИБИРСКАЯ «ЛИХОРАДКА»
Запрет посмел нарушить Лев Брусницын, который на Березовском руднике прошел путь от мальчика-рудосборщика до штейгера и смотри-теля на рудотолчейной фабрике. Летом 1814 года он попробовал промывать песок в долине реки Березовки. Почти сразу обнаружил крупинки золота, которые по цвету отличались от рудного, а значит, имели иное происхождение. В сентябре Брусницын нашел место у быстрого течения реки, где после ручной промывки трех пудов песка в деревянном лотке получил два золотника (8,5 г). Летом 1815 года из обнаруженного песчано-глинистого слоя удалось добыть около 100 кг золота — больше, чем на 30 местных рудниках! Этот результат окончательно развеял прежние суждения о бесперспективности «песошного» способа добычи.
Именно его использование сделало и Сибирь по-настоящему золотым краем. Тем более что для золотопромышленников были законодательно установлены простые требования: испросил соответствующее свидетельство и снаряжай поисковую партию на казенные земли. Когда россыпь для разработки золота находили, то подавали властям просьбу об отводе нужной площади — до 250 000 кв. сажен (около 1,4 кв. км). После проверки обычно всегда давали официальное добро.
Российская золотая лихорадка началась в Сибири в 1830-х годах. Только в Енисейском уезде в 1843 году на промысел вышли свыше 200 партий: полных — до 13 человек и неполных— 8-10. В их состав входили приказчик, штейгер, проводник и рабочие. Начальником партии — партионистом — назначался грамотный и сведущий в горных породах человек с годовым окладом до 1 000 рублей. Рабочим платили 40-60 рублей плюс премию от 100 рублей и выше за открытую разработку. Все члены партии находились на готовом содержании.
БАРЫШ ДЛЯ ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЯ
Сам процесс поиска везде был примерно одинаков: доставали из выкопанного шурфа близ русла реки песок и промывали его в поисках золотоносного пласта. При этом постоянно приходилось бороться с поступлением воды: ее либо поднимали на поверхность ведрами, либо выкачивали помпами. Если россыпи находили, то пытались распознать, сколь выгодно это место для создания стана по масштабной добыче.
Понятно, что никакого централизованного плана по освоению сибирских просторов не существовало: каждый золотопромышленник стремился застолбить за собой участки, наиболее богатые золотом. Подготовительную работу на месте будущей разработки начинали еще зимой: завозили инструмент, фураж, провиант. Весной строили лагерь: жилье, кухню, склады, а также проводили дренаж территории. Все лето и до 10 сентября, когда по закону уже нельзя было заниматься добычей, промывали песок. Практически всегда прибыль заметно превышала расходы.
Рабочие, число которых на прииске составляло до нескольких сотен, условно делились на три группы. Самая неквалифицированная снимала верхний слой (торф), вторая группа копала золотоносный песок, а третью составляли промывальщики. Если удавалось разведать перспективный слой, то и на найме рабочей силы не экономили. Так, на Гавриловском прииске трудились 1 000 рабочих, зато и годовая добыча там впечатляла. В частности, только в 1864 году она составила 770 пудов золота (12,6 т).
Иногда после выработки поверхностного разреза проводили ортовые работы — золотые россыпи уходили вглубь, и тогда требовалось уходить под землю до 10 и более метров. Заниматься добычей там можно было и зимой.
Когда у золотопромышленников завелись солидные деньги, то на приисках стали все активнее использовать технику — золотопромывальные машины и бочки, вращающиеся под напором воды. Примитивные ручные тачки заменили конные таратайки, для которых нередко выкладывали железные рельсы. На больших приисках появилось электричество — по сути, маленькие гидроэлектростанции. Именно использование технических новшеств позволило, несмотря на заметное обеднение золотоносных систем, не только не снизить, но и нарастить добычу. Так, если в 1850 году на частных приисках России получили 1 010 пудов золота, то 10 лет спустя — 1 053.
