Фирма «Дассо» начинала свою послевоенную деятельность как одна из нескольких авиационных компаний Франции. К началу 60-х она стала единственным разработчиком французских боевых самолетов для ВВС, к началу 80-х ее позиции еще более упрочились. В середине 80-х на вооружение поступил многоцелевой «Мираж» 2000, выполняющий как традиционные функции истребителя, так и стратегического ударного самолета. Создание «Рафаля» стало закономерным итогом этого длинного пути – теперь самолет «Дассо» стал единым не только для ВВС, но и для палубной авиации Франции.
К середине 1980-х годов на вооружении французских ВВС стояли многоцелевые истребители «Мираж» III, перехватчики «Мираж» F.1, ударные самолеты «Ягуар» и стратегические «Мираж» IV. Всех их предполагалось заменить многоцелевыми «Мираж» 2000 в разных вариантах. Но кроме ВВС боевые самолеты требовались еще и флоту, который одновременно содержал на палубе американские истребители F-8 «Крусейдер». разведчики «Эгандар» IVP и ударные самолеты «Супер Этандар». Заменить их «Мираж» 2000 не смог бы ни при каких модернизациях. Следующий боевой самолет должен был стать действительно единым – для ВВС и ВМФ.
ПРОКЛАДЫВАЯ ПУТЬ
Изначально Франция предполагала создание нового боевого самолета в кооперации с ведущими европейскими разработчиками авиатехники: Великобританией и Германией. Но, после того как вес проектируемой машины стал расти в соответствии с национальными требованиями этих стран, Франция покинула консорциум. Проект перестал отвечать задаче создания сухопутного и палубного самолета. Как посчитали аналитики, создание единого самолета оправдает рост финансовых затрат, при этом французская промышленность и научно-конструкторские коллективы получат неоценимый опыт.
Исследуя пути создания единой многоцелевой машины (а к этому стремились так или иначе все европейские разработчики в разных странах) конструкторы решили, что настало время использовать аэродинамическую схему «утка». В этой схеме горизонтальное оперение занимает место впереди крыла, что дает больше преимущества. Например, при необходимости создать максимальную подъемную силу (на взлете или при маневре в бою), реакции ПГО складываются с подъемной силой крыла, в то время как на самолетах традиционной схемы отклоненное вниз горизонтальное оперение ее уменьшает.
ПГО может быть заметно меньше традиционного горизонтального оперения (стабилизатора), а это позволяет уменьшить его размеры и вес. Первый образец, названный демонстратором технологий, появился в 1985 году и впервые поднялся в воздух 4 июля 1986 года, став, таким образом, первым самолетом будущего поколения «4+». За ним последовали: израильский «Лави», затем шведский «Грипен», и последним, спустя восемь лет, – Еврофайтер «Тайфун». Поскольку двигатели нового поколения М88 еще не были готовы, прототип летал с американскими GE F404.
Первоначально на испытания истребителя отводили 10 лет, и предполагалось, что в 1996 году он уже начнет поступать на вооружение французской авиации. Однако политические перемены в Европе на рубеже 1980-90-х годов совершенно изменили военные концепции. Стало понятно, что Франция будет участвовать совсем не в тех войнах, к которым готовилась в начале 1980-х. Кроме того, технологии сделали очередной рывок вперед. Все это требовало анализа и переделок.
ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ ИСТРЕБИТЕЛЯ «РАФАЛЬ»
Самолет выполнен по традиционной для истребителей фирмы «Дассо» аэродинамической схеме «бесхвосгка» с дополнительным высокорасположенным ПГО (т. н. канарды), среднерасположенным треугольным крылом с корневыми наплывами и двумя двигателями в хвостовой части фюзеляжа.
«Рафаль» – статически неустойчивый самолет. Улучшение устойчивости осуществляется посредством электродистанционной системы управления с тремя цифровыми и одним резервным аналоговым каналом. Она интегрирована с цифровой системой управления двигателем, а также системой управления оружием. Вертикальное оперение – однокилевое. Истребитель оснащен двумя ТРДДФ SNECMA М88-2. В дальнейшем предполагается установка более мощных двигателей М88-3. Может эксплуатироваться с ВПП длиной 400 м.
На истребителе установлена РЛС с активной фазированной антенной решеткой (АФАР) RBE/RBE2. Самолет оборудован системой предупреждения SPECTRA, которая включает в себя: предупреждение о лазерном облучении, радиолокационном облучении, а также систему предупреждения о ракетной атаке DDM-NG (с 2012 года), состоящей из двух пассивных ИК-датчиков на киле. Система DDM-NG позволяет получать сферическую картинку в ИК-диапазоне. Хотя «Рафаль» не относится к стелс-самолетам, он был разработан с учетом снижения эффективной площади рассеяния (ЭПР) и инфракрасной заметности. Для этого широко применяются композитные материалы, уменьшены размеры киля, используются пилообразные кромки крыльев и ПГО, воздухозаборники выполнены S-образно и экранируют лопатки турбины, что также снижает ЭПР самолета.