Второй разработанный в КБ фирмы ФИАТ истребитель-моноплан с низко расположенным крылом, G.55 «Чентауро» (кентавр), являлся значительно улучшенным вариантом своего предшественника, G.50. Однако, как и большинство других итальянских воздушных судов во время Второй мировой войны, машина уступала самым последним образцам немецкой военной авиации и самолетам союзников.
Разработчик машины, Джузеппе Габриэлли, ставил себе целью создание прочного корпуса самолета, достаточно простого для массового производства. Вместе с тем G.55 получился удачным с точки зрения аэродинамики. Он имел изящные очертания и удачную компоновку. Его пилотская кабина располагалась почти по центру.
Первый опытный образец поднялся в воздух 30 апреля 1942 г., сразу же продемонстрировав свою быстроту и маневренность; в дальнейшем машина пользовалась заслуженным уважением пилотов. Вооружение установили только на третий опытный образец, снабдив его одной 20-мм пушкой Маузер MG 151/20, стрелявшей через отверстие во втулке воздушного винта, и четырьмя пулеметами в фюзеляже (естественно, стрелявшими через посредство синхронизатора).
На серийных экземплярах, однако, стали устанавливать три пушки: одну, как и прежде, в двигателе, а две в крыльях, и два 12,7-мм пулемета Бреда-САФАТ носового фюзеляжного расположения. Под плоскостями имелась внешняя подвеска, позволявшая машине брать на борт две 160-кг авиабомбы. Соответственно, G.55 оснащался мощным 1100-кВт (1475 л.с.) рядным двигателем ФИАТ RA 1050 РС-58 «Тифоне» (в действительности являвшимся лицензионным Даймлер-Бенц DB 605А), который позволял самолету развивать максимальную скорость 630 км/ч.
С марта 1943 г. G.55 проходил оценочные испытания в реальных боевых условиях, но, несмотря на это, министерство авиации Италии уже приняло решение о подписании контракта с фирмой ФИАТ и запуске машины в производство.
Прежде чем из сборочных цехов завода вышел первый серийный G.55/1, было изготовлено 16 опытных образцов G.55/0. Однако до момента свержения Муссолини и выхода Италии из войны на стороне Германии было построено всего 15 единиц G.55/1. Они несли службу в рядах Реджиа Аэронавтика, защищая Рим. Затем производство продолжалось уже для ВВС фашистов, сражавшихся бок о бок с пилотами Люфтваффе против союзников. В основном «Чентауро» базировались в окрестностях Венеции.
Общий объем выпуска на момент окончания войны составлял 274 единицы. Хотя потери к концу войны возросли, это происходило в большей степени из-за бомбардировок союзников, в воздухе же самолет проявлял себя хорошо.
G.56 представлял собой опытный образец, изготовленный в начале 1944 г. и оснащенный более мощным двигателем, Даймлер-Бенц DB 603А. Оба построенных самолета отличались от базовой версии G.55 лишь небольшими конструктивными изменениями, сделанными преимущественно в целях установки нового двигателя, в частности, разработчики отказались от двух носовых пулеметов. Однако до запуска G.56 в серию дело не дошло.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Италия
- Силовая установка: один 1100-кВт (1475 л.с.) рядный поршневой двигатель ФИАТ R.A.1050 R.C. 58 «Тифоне»
- Вооружение: одна 20-мм пушка Маузер MG 151 с боезапасом 250 выстрелов, две пушки MG 151 с боезапасом 200 выстрелов на ствол и два 12,7-мм пулемета Бреда-САФАТ с боезапасом 300 выстрелов на ствол
- Вес: собственный 2630 кг; в снаряженном состоянии 3718 кг
- Размеры: размах крыльев 11,85 м; длина 9,37 м; высота 3,13 м; площадь плоскостей 21,11 м²
- Летные характеристики: скорость 630 км/ч; практический потолок 12 700 м; набор высоты 6000 м за 7 мин. 12 сек.
- Дальность полета: 1200 км
- Экипаж: один человек
