Разработка нового палубного истребителя началась в 1937 году. Машина, предназначенная для замены в будущем истребителя А5М, должна была существенно превзойти его в скорости (на 100 км/ч), не уступая при этом в маневренности. Требования палубного базирования обусловили необходимость хороших взлетно-посадочных характеристик, а особенности театра военных действий – большую дальность полета. Впервые в практике японской военной авиации для нового истребителя было предусмотрено пушечное вооружение – две 20-мм пушки, дополненные парой 7,7-мм пулеметов.
РАЗРАБОТКА
Разработку самолета возглавил Дзиро Хорикоси – довольно молодой 34-летний инженер, имевший уже в своем активе создание истребителя А5М. Три прототипа, первый из которых был облетан 14 апреля 1939 года, обозначались А6М1 («палубный истребитель опытный тип 0»). Серийное производство началось весной 1940 года. Общий объем выпуска составил 10 964 самолета (3879 выпущено фирмой «Мицубиси», 6570 – «Накадзима», 279 – «Хитачи» и 238-21-м арсеналом), В системе кодов союзников обозначался «Зек», но чаще применялось обозначение «Зеро» – «ноль».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
А6М2 («морской тип 0 палубный истребитель модель 11») – предсерийный вариант. Двигатель «Сакае» 12 (940 л. с). Вооружение – 2 х 20-мм крыльевые пушки «тип 99-1 модель 3» и 2 х 7,7-мм синхронных пулемета «тип 97»; возможна подвеска двух 30-кг или 60-кг бомб под крылом, а под фюзеляжем – 300-л ПТБ. Изготовлено 64 самолета. А6М2 («модель 21») – введены складывающиеся законцовки крыла, внесен ряд других изменений. Выпускался со второй половины 1940 года, построено примерно 1540 самолетов (800 – фирмой «Мицубиси» и 740 – «Накадзима»).
A6M2-N («морской истребитель-гидроплан тип 2 модель 11») — гидросамолет с поплавковым шасси, разработанный фирмой «Накадзима» на базе А6М2. С марта 1942 года по июль 1943-го изготовлено 254 машины. В системе кодов союзников обозначался «Руфь». А6М2-К («тип 0 учебный истребитель модель 11»)- двухместный учебный самолет, разработанный 21-м арсеналом в Омуре. Мотоустановка аналогична А6М2, вооружение – 2 х 7,7-мм синхронных пулемета. Изготовлено два прототипа и 508 серийных самолетов, в том числе 236 с 21-м арсеналом (январь 1943 – октябрь 1944 года) и 272 – фирмой «Хитачи» с мая 1944 по июль 1945 года.
А6МЗ («модель 32») – двигатель «Сакае» 21 (1130 л. с). Обрезаны за концовки крыла. Вооружение – 2 х 20-мм крыльевые пушки «тип 99-1 модель 4» и 2 х 7,7-мм синхронных пулемета «тип 97». Серийно строился с июля 1942 года, фирмой «Мицубиси» изготовлено 343 машины; выпускался также «Накадзимой», но точное количество изготовленных ею самолетов неизвестно. А6МЗ («модель 22») – в крыле установлены два 45-л дополнительных топливных бака, законцовки обычные. Фирмой «Мицубиси» выпущено 560 машин. Также выпускался «Накадзимой», но точное количество изготовленных ею самолетов неизвестно. А6М5 («модель 52») – усилена конструкция с целью увеличения допустимой скорости пикирования. Крыло снова сделали нескладывающимся, применив новые законцовки закругленной формы. Силовая установка и вооружение аналогичны А6МЗ. Выпускался с осени 1943 года, фирмой «Мицубиси» построено 747 машин, количество выпущенных «Накадзимой» неизвестно.
А6М5а («модель 52а») – вновь усилена конструкция крыла, боекомплект пушек увеличен до 125 снарядов на ствол. С марта 1944 года «Мицубиси» построила 391 самолет, количество выпущенных «Накадзимой» неизвестно. А6М5b («модель 52b») – установлено лобовое бронестекло и противопожарная система топливных баков. Правый синхронный пулемет заменен 13,2-мм пулеметом «тип 2». Под крылом возможна подвеска двух 150-л ПТБ. Выпускался фирмой «Мицубиси» с апреля 1944 года, построено 740 машин.
А6М5с («модель 52с») – установлена бронеспинка. Вооружение – 2 х 20-мм пушки «тип 99-2 модель 4», 3 х 13,2-мм пулемета «тип 3»; под крылом возможна подвеска восьми НАР «воздух – воздух». А6М5-К – двухместный учебный вариант А6М5. В начале 1945 года фирма «Хитачи» изготовила семь машин. АбМбс («модель 53с») – аналог А6М5с с двигателем, снабженным системой впрыска воднометаноловой смеси. На рубеже 1944-1945 годов фирма «Накадзима» изготовила несколько самолетов установочной серии.
А6М7 («морской тип 0 истребитель-бомбардировщик модель 63») – под фюзеляжем возможна подвеска 250-кг бомбы вместо ПТБ. Вооружение аналогично А6М5c. Двигатель «Сакае» 31 с системой впрыска водно-метаноловой смеси. Выпускался с весны 1945 года.
