1943 год привел к важному изменению в ходе Второй мировой войны – власть Муссолини в Риме пала, и Италия вышла из войны. Бенито Муссолини имел шанс войти в историю как малосимпатичный, но удачливый диктатор, благополучно доживший до глубокой старости. Но дуче совершил роковую ошибку – соблазнившись успехами немецких войск, 10 июня 1940 года он напал на Францию (когда до капитуляции Франции оставалось несколько дней). В итоге Италия оказалась втянута во Вторую мировую войну.
Тайные переговоры и оккупация Италии
10 июля 1943 года англо-американцы высадились на Сицилии (причем итальянские войска практически не оказывали им сопротивления). А между тем к тому моменту среди итальянской элиты сформировалось убеждение о необходимости смещения Муссолини и выхода из войны. Было сформировано правительство, начавшее тайные переговоры с англо-американцами.
Между тем Гитлер отдал приказ 3-й танковой гренадерской дивизии (находившейся в Италии) немедленно захватить Рим и арестовать все правительство, а другим немецким частям – оккупировать как саму Италию, так и контролируемые итальянцами зоны на юге Франции, на Балканах и на Корсике.
В Ионическом море
Из Ионических островов наиболее важным был остров Кефалония, запиравший вход в залив Патрас. В сентябре 1943 года остров был хорошо подготовлен к обороне.
На Кефалонии располагалось 9000-11000 итальянских военнослужащих во главе с командиром 33-й горно-стрелковой дивизии «Акви» генералом Антонио Гандином с многочисленной зенитной и береговой артиллерией.
К несчастью для итальянцев, в июле на Кефалонию прибыли немецкие войска, но в количестве лишь 1800 человек. В состав немецких войск входил 966-й крепостной гренадерский полк, дивизион самоходной артиллерии и еще несколько небольших подразделений.
Известие о капитуляции Италии застало генерала Гандина врасплох. Приказы начальства были противоречивыми. Между тем немецкая группа армий «Е» генерал-полковника Александра Лера начала очищать Ионические острова от гарнизонов дивизии «Акви». И сентября немцы заняли ключевой транспортный узел Кардакату, откуда ранее Гандин отвел итальянские подразделения. В 10:30 немцы (чувствовавшие себя все более уверенно) предъявили Гандину ультиматум с требованием разоружиться. Гандин, поколебавшись, согласился, и Барге отрапортовал командованию, что итальянцы сложат оружие до 13 сентября.
Немцы предпочли не ждать 13-го числа, а уже 12 сентября захватили три береговые батареи на полуострове Палики. А между тем генерал Гандин продолжал колебаться. Потерявший терпение генерал Ланц направил по радио Ганди ну ультиматум, требуя немедленно сложить оружие. Гандин, возможно, так бы и поступил, но тут пришло сообщение с острова Корфу от полковника Луиджи Лузиньяни об успешном отражении попытки высадки немцев на Корфу. Гандин начал действовать. Пять итальянских батальонов получили приказ разоружить немецкие части. Но затем настроение нерешительного итальянского генерала вновь изменилось, и этот приказ был отменен.
Смерть нерешительного генерала
Между тем в ночь на 14 сентября Барге с 910-м батальоном выступил с полуострова Палики, планируя в случае отказа итальянцев разоружиться атаковать их (пятикратное численное превосходство итальянских войск немцев не смущало). Гандин получил последний срок до 14:00 15 сентября.
В ночь на 15 сентября 910-й батальон при поддержке пикировщиков «Юнкерс» двинулся тремя колоннами в общем направлении на столицу острова – Аргостоли.
К вечеру немцы подошли к Аргостоли, но неожиданно были атакованы итальянскими частями. Барге (не ожидавший такого отпора), опасаясь окружения, отдал приказ начать отход. В ночь на 16 сентября 910-й батальон закрепился на удобной позиции в горной местности, прикрыв пути отхода на полуостров Палики.
А в Аргостоли группа обер-лейтенанта Фаута (не получившая вовремя приказ об отходе) атаковала гору Телеграфо, но была отбита. Попытка переброски немецких солдат через залив была сорвана огнем итальянской артиллерии из Аргостоли. Позднее немцы попытались переправить к Аргостоли 3-ю роту 909-го батальона, но судно было расстреляно итальянской артиллерией. После полуночи 16 сентября окруженный со всех сторон итальянскими войсками Фаут сдался; в плен попало 476 немецких солдат и офицеров.
Эти успехи вдохновили генерала Гандина. Он решил разгромить немцев на полуострове Палики, однако итальянское наступление было отбито. Это был вполне предсказуемый результат – немецкие войска по боевым качествам далеко превосходили итальянские. К этому времени немецкий XXII горный корпус захватил остров Занкиф, где без боя капитулировали 4250 итальянцев. Теперь эти войска должны были подавить сопротивление на Кефалонии. Немцы прочно удерживали полуостров Палики, куда с помощью пяти десантных барж и транспортов «Цельсиус» и «Альма» стали перебрасывать войска. Они вновь перешли в наступление против итальянской дивизии «Акви», солдаты которой, столкнувшись с сильным противником, бежали.
Затем немцы, обезопасив полуостров Палики, сделали перерыв в боевых действиях, накапливая силы. Решающий удар было решено нанести 21 сентября. По немецкому плану, часть войск атаковала итальянцев с фронта, в то время как другая часть войск обходила противника по горам и заходила ему в тыл.
Немцы начали наступление в полночь 21 сентября, застав итальянцев врасплох. Итальянские войска бежали, бросая оружие, или сдавались в плен. Их части 21-22 сентября понесли такие потери, что о дальнейшем сопротивлении не было и речи, так что генерал Гандин согласился на безоговорочную капитуляцию. Возможно, этот итальянский командир проявил бы больше решимости, если бы знал, что немцы расстреляют его сразу же после того, как он сдастся в плен….
Вечером 22 сентября генерал Ланц доложил командованию о завершении операции на Кефалонии, «в ходе которой потери с немецкой стороны составили 40 человек. Основные силы дивизии “Акви” уничтожены. Генерал Гандин взят в плен со своим штабом». Потери немцев на деле были в несколько раз больше, но тем не менее победа была одержана.
Сражение за Корфу
На Корфу, втором после Кефалонии по величине острове, между тем находился еще не сдавшийся 18-й пехотный полк дивизии «Акви», подразделения полевой артиллерии и другие части общей численности около 4500 бойцов под командованием полковника Луиджи Лузиньяни. Немцы на острове имели только персонал аэродрома – всего 35 военнослужащих. Разоружить гарнизон острова Корфу сразу после выхода Италии из войны немцы не успели – они были заняты в других местах.
Тем временем итальянские подразделения на Корфу получили приказы (отбежавшего из Рима правительства) «противодействовать любой высадке немцев» и «считать всех немцев на Корфу военнопленными». После этого Лузиньяни освободил пленных греческих партизан и раздал им оружие. А малочисленных немецких солдат на Корфу, наоборот, разоружили. Опасаясь прибытия англо-американских войск на Корфу, немцы действовали быстро.
Первая попытка немцев десантироваться на Корфу, впрочем, провалилась – десантная флотилия из 12 рыболовных судов попала под обстрел из орудий и пулеметов. Одно судно было потоплено, еще три повреждены, а шесть повернули назад.
Между тем 13-14 сентября из Алюании на рыбацких судах на Корфу переправились около 4000 итальянских солдат. Численность итальянцев на Корфу приблизилась к 10 000 человек. Для усиления обороны острова из Бриндизи (в Южной Италии) прибыли старые миноносцы «Франческо Стокко» и «Джузеппе Сиртори». У итальянцев на Корфу появился шанс продержаться до появления англо-американских войск.
Однако немецкие бомбардировщики Ju-87 и Ju-88 атаковали порт Корфу. «Сиртори» получил прямое попадание бомбой и был выведен из строя. «Стокко» был немедленно отозван в Бриндизи. А уже 23 сентября 2-й батальон 98-го полка гауптмана Фрица Диттмана беспрепятственно высадился на Корфу, в лагуне Кориссия на юго-западном побережье. Немцы двинулись вглубь острова. Четырехкилометровый перешеек (который опомнившиеся итальянцы пытались защищать) был захвачен, а неудачливые защитники острова бежали на север.
К 18:30 немцы полностью взяли под контроль всю южную часть Корфу, разгромив при этом три батальона итальянских войск. Решающим фактором оказалась поддержка с воздуха пикировщиков Ju-87 – немецкие солдаты врывались на позиции итальянцев сразу после налета «юнкерсов», пока итальянцы еще сидели в укрытиях.
Меж тем миноносец «Стокко» был с безнадежным запозданием отправлен к месту высадки десанта на Корфу. Корабль час безуспешно искал противника и в итоге был атакован и потоплен немецкими «юнкерсами». А ведь окажись этот корабль в нужное время в нужном месте — мог бы потопить весь немецкий десант еще в море.
Между тем очнувшиеся от летаргии англичане попытались вмешаться в события на Корфу. На остров была сброшена на парашютах разведгруппа с целью установления контактов с полковником Лузиньяни. Однако передатчик разведчиков был поврежден при приземлении, и связь с союзным командованием так и не установили. В итоге блестящая возможность занять остров (при поддержке еще сопротивляющихся немцам итальянских войск) была упущена.
Итальянцы все еще занимали сильно укрепленную позицию в горах, преграждая немцам путь на север острова. Однако деморализованным итальянским войскам катастрофически не хватало боевого духа. Первой же атакой немцы захватили ключевой перевал Ставрос, и оборона итальянцев рухнула.
На захваченных итальянских Грузовиках передовой отряд немцев достиг города Корфу, столицы острова. 6000 итальянских солдат, находившихся в городе, сдались фактически без боя. В это же время другой отряд немецких войск, также на захваченном автотранспорте, достиг стратегически важного порта Гувия и занял его вместе с аэродромом.
Вскоре в плен сдался полковник Лузиньяни (немцы его расстреляли 27 сентября). К полуночи немцы заняли порты Судари и Роди. Операция по захвату острова завершилась. В плен попало около 10 000 итальянцев, потери итальянцев убитыми составили 640 человек. Немецкие потери якобы составили 52 человека убитыми и ранеными.
Впрочем, этот успех был весьма относителен -теперь немецкие войска должны были стоять в ожидании десанта на балканском побережье, пока Германия терпела поражение за поражением в других местах. Так что, может быть, вялая реакция англичан на предложение итальянцев занять Корфу была оправданной.
