Итальянская кампания продлилась почти два года – с июля 1943 по апрель 1945 года – и стала первой крупномасштабной операцией союзников в Европе с момента нападения Германии на Советский Союз.
После сокрушительного поражения в Тунисе в мае 1943 года фашистская Италия оказалась в глубоком кризисе. Боевой дух ее вооруженных сил упал чрезвычайно низко, серьезно пошатнулись позиции правившего Италией с 1922 года Бенито Муссолини – как в государстве, так и в фашистской партии. Разгром 6-й немецкой армии под Сталинградом, а также серия поражений 8-й итальянской армии на советско-германском фронте в начале 1943 года еще больше осложнили ситуацию в Италии, правящие круги которой стали все серьезнее задумываться о выходе из войны. В этих условиях англо-американское командование начало подготовку к высадке своих войск в Италии.
СИЦИЛИЯ
10 июля 1943 года союзное командование начало проведение первой в истории Второй мировой войны столь масштабной десантной операции – высадке на Сицилию. В операции приняли участие части и британских (совместно с канадцами), и американских войск. И если высадка морского десанта в целом прошла успешно, то воздушно-десантная операция провалилась. Хотя находившиеся на острове немецкие войска оказали противнику сильное сопротивление, превосходство англо-американцев в живой силе и технике, а также слабость итальянских войск, составлявших большую часть гарнизона острова, вскоре начали сказываться. Танковые части Дж. Паттона прорвались к Палермо и взяли столицу Сицилии. В тоже время ошибки, допущенные Б. Монтгомери, фактически спасли германскую группировку, которая сумела отступить в Мессину, а оттуда эвакуироваться на континент. 17 августа 1943 года Сицилия полностью находилась под контролем союзников.
На фоне боев на Сицилии в самой Италии 24 июля Большой фашистский совет потребовал от Б. Муссолини отставки, а на следующий день диктатор был арестован по приказу короля. 27 июля было объявлено о роспуске фашистской партии, а новое правительство маршала Пьетро Бадольо начало секретные переговоры с англо-американским командованием. Уже 3 сентября между Италией и союзниками было подписано перемирие. В тот же день части 8-й британской армии начали высадку в Калабрии (операция «Бэйтаун» – Operation Baytown).
ЮЖНАЯ ИТАЛИЯ
8 сентября итальянское правительство официально объявило, что страна выходит из войны, после чего немецкие войска, уже готовые к подобному развитию событий, оккупировали Италию. 9 сентября 5-я армия США высадилась в районе Салерно (операция «Аваланч» – Operation Avalanche), а еще одна группировка британских войск – в Таранто (операция «Слэпстик» – Operation Slapstick). Немецкие войска чуть было не сбросили американцев в море, но сил у них для этого не хватило, а Гитлер, считавший, что удержание территорий южнее Рима не имеет большого стратегического значения, запретил бросать в бой резервы. В результате в начале октября войска союзников заняли Южную Италию и подошли к первой немецкой оборонительной позиции – «линии Вольтурно». Лишь к январю 1944 года после тяжелых боев англо-американским войскам удалось прорвать эту линию, а также «линию Барбары» и подойти к укреплениям «Зимней линии».
ДОРОГА НА РИМ
Союзники потеряли темп и растратили силы, штурмуя передовые немецкие укрепления, а им теперь предстояло взять мощнейшую оборонительную позицию – «Зимнюю линию», состоящую из «линии Густава» и двух линий укреплений в Апеннинах – «линии Бернхардта» и «линии Гитлера». В конце 1943 года частям 8-й британской армии удалось прорваться, но затем из-за плохих погодных условий наступление было остановлено. Чтобы облегчить наступление, союзное командование провело 22 января 1944 года высадку сильной группировки в районе Анцио и Неттуно, однако прорваться вглубь Италии, как планировалось, ей не удалось, и англо-американские войска оказались в тяжелой ситуации, запертые на небольшом прибрежном плацдарме.
Тем не менее, в ходе ожесточенных и кровопролитных боев в январе – мае 1944 года на фронте шириной в 32 км от Монте-Кассино до западного побережья Италии, войскам союзников все же удалось прорвать «линию Густава». Одновременно, наконец, осуществила прорыв и группировка союзников в Анцио, которая начала развивать наступление на Рим. В этих условиях немецкое командование объявило Рим «открытым городом». 4 июня 1944 года американские войска вступили в Вечный город.