К самостоятельному производству бронетанковой техники в Китае приступили во второй половине 1950-х годов.
Первенцем китайского танкостроения стал средний танк Тип 59 (WZ120). Он производился с 1957 года на государственном заводе № 617 в г. Баотоу (провинция Внутренняя Монголия) по советской технической документации. Позднее производство было развернуто еще на двух заводах во Внутренней Монголии и в Шанхае.
ТИП 59
Первый серийный вариант танка Тип 59 выпускался с 1957 по 1961 год. На сменившей его модификации Тип 59-1 был установлен двухплоскостной стабилизатор вооружения, активные приборы ночного видения. В боекомплект пушки 69-11 (аналог советской Д-10T2C) был введен оперенный бронебойно-подкалиберный снаряд АР100-2 с удлиненным сердечником, разработанный фирмой NORINCO (North Industries Corporation). В начале 1980-х годов начали устанавливаться резинотканевые бортовые экраны, дымовые гранатометы, лазерные дальномеры Тип 82 и Тип 83-11 китайской фирмы CELEC и простой аналоговый баллистический вычислитель.
На танках Тип 59-11 (WZ120В) сменили вооружение, установив 105-мм нарезную пушку Тип 81 с теплоизоляционным чехлом. Это орудие является копией американской танковой пушки M68 израильского производства. Оно имеет значительное преимущество в точности стрельбы и могуществе выстрела перед 100-мм пушкой. Стабилизатор вооружения остался такой же, как на 59-I. Для нового орудия фирма NORINCO создала оперенные БПС с повышенной бронепробиваемостью. 105-мм БПС с сердечником из уранового сплава способен пробить броню толщиной 150 мм на дальности 2500 м под углом 60°. В 1984 году пушку снабдили теплоизоляционным чехлом из алюминиевого сплава. Танк получил пятисекционные резинотканевые экраны, лазерный дальномер в командирской башенке и бесподсветочные приборы ночного видения, поставленные Китаю английской фирмой MEL. Эта модификация получила индекс Тип 59-IIA.
Стремясь поддерживать боеспособность танков Тип 59 на приемлемом уровне, в Китае провели глубокую модернизацию танков Тип 59-II, направленную на повышение живучести за счет оснащения динамической защитой и увеличения боевой эффективности путем установки усовершенствованной СУО и других сопутствующих элементов. По своим боевым характеристикам танк, получивший обозначение Тип 59-IID, соответствует российскому танку T-55AMB.
ТИП 69
В конце 1960-х годов фирмой NORINCO был разработан основной боевой танк Тип 69. Он представлял собой модернизированный вариант танка Тип 59.
Предусматривалось использование только китайских технологий и комплектующих. В начале 1970-х годов завод № 617 в Баотоу начал серийный выпуск новых танков. Однако доводка танка шла медленно, и производство его вплоть до 1980-х годов осуществлялось в ограниченных количествах. Впервые танк был показан на военном параде в Шанхае в сентябре 1982 года. Танки Тип 69-I получили усовершенствованное ИК-оборудование и коллективную систему защиты от ОМП, Тип 69-II – 100-мм нарезную пушку 59-II, усовершенствованную систему управления огнем, разработанную фирмой NORINCO.
ТИП 79
Танк Тип 79 представляет собой глубокую модернизацию танка Тип 69-И. Первоначально он имел обозначение Тип 69-III. Установлена 105-мм пушка Тип 83 (L7A3), оснащенная эжектором и теплозащитным кожухом, стабилизированная в двух плоскостях наведения. СУО, включающая лазерный дальномер и баллистический вычислитель с датчиками ветра, угла возвышения пушки, угла наклона оси цапф, температуры воздуха и заряда, разработана при помощи специалистов британской фирмы «Маркони».
По сравнению с танком Тип 69 несколько изменена форма башни, установлены четырехствольные 7б-мм дымовые гранатометы и ящики ЗИП. Изъят курсовой пулемет. Установлены бортовые экраны, используется гусеница с РМШ. Было изготовлено около 800 единиц Тип 79 (по другим данным – 519). В 1984 году китайской государственной оружейной корпорацией NORINCO был разработан новый основной боевой танк Тип 80-I. Этот танк получил сварной корпус новой конструкции с многослойным бронированием лобовой части. Башня полностью заимствована у танка Тип 79, но толщина ее лобовой части увеличена до 250 мм. На танке были установлены 105-мм нарезная пушка и СУО Тип 37А. Лазерный дальномер размещался на маске пушки. Была применена новая ходовая часть с шестью опорными катками.
ТИП 80 (ТИП 88)
Вскоре появился усовершенствованный вариант Тип 80-И. Главные изменения коснулись СУО – лазерный дальномер был интегрирован в прицел наводчика и убран под броню. Появилась система коллективной защиты от ОМП и гусеница со съемными резиновыми асфальтоходными башмаками. Танк 80-11 активно демонстрировался Китаем на различных международных выставках вооружений, однако никаких контрактов на его поставки так и не было заключено. В опытном порядке на танк была установлена 125-мм гладкоствольная пушка, скопированная с советской 2А46.
Эта машина получила обозначение Тип 80-III. После нескольких лет всесторонних испытаний танк Тип 80-II был принят на вооружение НОАК под названием Тип 88. В процессе производства танк подвергался модернизации. Так вскоре появилась модификация Тип 88А со 105-мм пушкой с удлиненным на 1 м стволом. Впрочем, был изготовлен всего один экземпляр такой машины. Иное дело модификация Тип 88В. Эта версия получила усовершенствованную СУО и модернизированную пушку. До уровня 88В во время планового ремонта, по-видимому, были доведены все танки Тип 88.
Производство танков Тип 88 осуществлялось на заводе № 617 в Баотоу вплоть до 1995 года. За семь лет изготовлено около 500 единиц.
