Дикси Кифер – национальный герой США, участник Первой и Второй мировых войн, моряк, летчик палубной авиации, командир подразделений морской авиации и палубных авиагрупп.
Имя Дикси Кифера (или просто Капитана Дикси) стало широко известно в Америке в 1944 году после выхода на экраны документально-игрового фильма «Сражающаяся Леди» (англ. «The Fighting Lady») об участии в войне на Тихом океане авиагруппы американского авианосца «Йорктаун», на котором Кифер служил старшим офицером (Executive Officer). В этом фильме Дикси Кифер сыграл самого себя.
СТАНОВЛЕНИЕ ГЕРОЯ
Дикси Кифер (англ. Dixie Kiefer) родился в штате Айдахо США в городе Блекфут (Blackfoot) 4 апреля 1896 года. После окончание средней школы в 1916-м поступил в Академию военно-морских сил США в г. Аннаполис (штат Мэриленд), которую окончил в июне 1918 года.
Участник Первой мировой войны. Служил на патрульном судне «Корона» (SP-813), которое базировалось во французском порту Брест. Корабль выполнял боевые патрулирования и осуществлял поиски немецких подводных лодок. После возвращения в Соединенные Штаты Кифер ходил на линкорах «Пенсильвания» (ВВ-38) и «Невада» (ВВ-36), а в июне 1922 года перешел в военно-морскую авиацию. Дикси прошел курс летной подготовки в авиашколе морских летчиков в Пенсаколе (штат Флорида) и стал пилотом морской авиации (26 декабря 1922-го). С апреля 1923 года Кифер – в разведывательной эскадрилье № 1 флота, прикрепленной к базе гидросамолетов – судну «Арустук», потом – в эскадрилье № 2, прикрепленной к линкору «Калифорния» (ВВ-44).
Полтора года Дикси Кифер проработал преподавателем в летной школе ВМС США в Пенсаколе, потом учился.
В июне 1929 года получил степень магистра. В октябре 1929-го начал летать в составе эскадрильи № 3 авиагруппы авианосца «Лексингтон» (CV-2), а в мае 1930 года был переведен на авианосец «Саратога» (CV-3). С ноября 1931 по июнь 1934 года служил на главной базе Тихоокеанского флота США Перл-Харбор. Потом командовал эскадрильей № 5, прикрепленной к легкому крейсеру «Мемфис» (CL-13), далее на авианесущем корабле «Райт» (AV-1), потом на авианосце «Саратога». В январе 1938 года он опять вернулся на «Райт». В период с июля 1938 по апрель 1941 года – инспектор военно-морских воздушных судов США авиастроительной корпорации «Пратт энд Уитни» в Ист-Хартфорде (штат Коннектикут). С мая 1941 до 11 февраля 1942 года – старший офицер на «Райте», а потом – на авианосце «Йорктаун» (CV-5). Дикси Кифер участвовал в сражении на Тихом океане у атолла Мидуэй, в котором японцы потерпели сокрушительное поражение и потеряли четыре тяжелых авианосца, тяжелый крейсер, 248 самолетов и около 2500 человек (в числе которых оказались самые опытные пилоты японской палубной авиации). Потери американцев составили: тяжелый авианосец «Йорктаун», эсминец, 150 самолетов и 307 человек. В результате этого сражения инициатива в войне на Тихом океане перешла к американцам.
ГИБЕЛЬ «ЙОРКТАУНА»
Тяжелый американский авианосец «Йорктаун» был атакован японскими самолетами 4 июня 1942 года. 18 японских пикирующих бомбардировщиков «Вэл» (с бомбами весом 250 кг на борту) под прикрытием шести истребителей «Зеро», взлетевшие с авианосца «Хирю», атаковали «Йорктаун» в 11:45 утра. На перехват японцев были подняты 12 американских истребителей, которые сбили 5 японских пикировщиков, но 7 прорвались к авианосцу и добились трех попаданий в него. Авианосец был поврежден. Но и у японцев обратно на «Хирю» вернулись всего 5 пикировщиков и 1 истребитель. В 14:20 последовала повторная атака теперь уже десяти торпедоносцев «Кейт» под прикрытием шести истребителей. 5 торпедоносцев и 3 японских истребителя были сбиты, но остальным удалось добиться попадания двух торпед в «Йорктаун». Капитан авианосца отдал команду об эвакуации экипажа. Дикси Кифер до конца занимался эвакуацией команды и даже получил при этом серьезные ожоги и травму ноги, что едва не привело его к гибели.
Но это еще был не конец – днем 6 июня 1942 года американский авианосец (шедший на буксире) атаковала торпедами японская подлодка 1-168, которая дважды попала в сильно поврежденный корабль. В 5 часов утра следующего дня он затонул. После гибели «Йорктауна» Кифер лечился до января 1943 года, а потом принял на себя командование военно-морской авиационной группой в городе Олафе (Olathe) в штате Канзас.
8 мая 1944 года вступил в строй новый авианосец ВМС США «Тикондерога» (CV-14) типа «Эссекс» с мощной авиагруппой на борту. Кому-то следовало ею управлять, и выбор опять пал на Кифера. Авиагруппа успешно воевала против японцев. Но 21 января 1945 вблизи китайского острова Формоза корабль подвергся нападению японских летчиков-камикадзе. Два самолета смертников в течение дня поразили американский тяжелый авианосец и повредили его. 144 человека из команды авианосца погибли и 200 были ранены. Дикси в течение 11 часов находился на своем посту (несмотря на многочисленные осколочные ранения), участвуя в отражении вражеского налета и спасении корабля. Для лечения Дикси был отправлен в Соединенные Штаты, но 19 апреля 1945 года (так и не долечившись) он уже вышел на службу в качестве командира военно-морской базы первого военно-морского округа. 24 мая 1945 года «Капитан Дикси» стал коммандером.
ТРАГИЧЕСКАЯ АВИАКАТАСТРОФА
Погиб Дикси Кифер 11 ноября 1945 года в авиакатастрофе. Двухмоторный транспортный самолет военно-морских сил в условиях сильного дождя и плохой видимости врезался в гору Фишкил (штат Нью-Йорк) и сгорел. Погибли все шесть человек, находившиеся на его борту, в том числе и Д. Кифер.
Коммандер Кифер был похоронен со всеми воинскими почестями на Арлингтонском национальном кладбище 16 ноября 1945 года.
