Пулемет «Vickers» обр. 1909 г. имеет устройство и принцип действия, аналогичные пулемету Максима. Механизмы его автоматики работают по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе. После выстрела пороховые газы отбрасывают ствол назад, тем самым приводя в действие механизм перезаряжания, который извлекает из матерчатой патронной ленты патрон, отправляет его в патронник и одновременно с этим взводит затвор.
Запирание канала ствола осуществляется кривошипношатунным механизмом. Ударный механизм ударникового типа. Конструкция спускового механизма позволяет вести только автоматический огонь.
Подающий механизм ползункового типа приводится в действие станиной рамы.
Все основные механизмы пулемета смонтированы в кожухе и коробе. Кожух пулемета служит для направления ствола при его движении, а также используется в качестве резервуара для охлаждающей жидкости. В коробе смонтированы подвижная система пулемета и замок, связанный с кривошипно-шатунным механизмом, рукояткой перезаряжания и возвратной пружиной. Задняя стенка короба представляет собой затыльник, на котором установлены часть спускового механизма и две рукоятки управления. Жестко соединенные между собой кожух и короб образуют тело пулемета, которое устанавливается на станок.
Фирмой «Vickers» в конструкцию пулемета системы Максима внесены следующие изменения:
- замок повернут на 180° так, что нижний спуск обращен вверх; это дало возможность уменьшить высоту короба и облегчить его;
- крышка короба разделена на две части: передняя часть крышки закрывает приемник, а задняя часть закрывает короб; обе части закреплены на одной оси;
- затыльник откидной, присоединяется к коробу двумя засовами (верхним и нижним);
- масса ствола уменьшена до 2,036 кг, при этом сохранена возможность установки тяжелого ствола от оригинального пулемета системы Максима;
- изменена конструкция надульника, в нем монтировалась навинченная на ствол муфта, а позади нее располагалась буферная коническая пружина, смягчавшая удар в дно надульника.
Тело пулемета устанавливалось на легком треножном станке, снабженном механизмом тонкой вертикальной наводки. Грубая наводка по вертикали и горизонтали осуществлялась вручную. Во время войны для защиты первого номера расчета пулемета на станке монтировалось легкое щитовое прикрытие, по конфигурации напоминавшее щит станка системы Соколова к пулемету обр. 1910 г.
Оружие имеет стоечный переменный прицел, градуированный на расстояние до 2400 ярдов (2190 м), а также мушку прямоугольного сечения, защищенную боковыми стойками.
