Действие автоматики пулеметов MG 15 и MG 17 основано на использовании энергии отдачи затвора. Система охлаждения ствола — воздушная. Ствол заключен в кожух с многочисленными отверстиями для охлаждения.
Синхронизация пулемета MG 17 от двигателя осуществляется узлом задержки срабатывания ударника до тех пор, пока лопасть пропеллера находится перед дулом. Поэтому автоматическая стрельба в данном случае, по сути, представляет собой высокоскоростной режим одиночных выстрелов.
Магазин пулемета MG 15 состоит из двух соединенных друг с другом одинаковых барабанов, устанавливаемых поверх приемника таким образом, что ствольная коробка располагалась между ними. Для сбора стреляных гильз авиационное оружие оснащалось либо гильзовым мешком на 225 или 300 гильз, либо рукавом, направляющим гильзы в специальный
напольный контейнер.
В качестве боеприпасов используются патроны Маузера калибра 7,92 мм. Сначала это были стандартные пехотные патроны типа SmK с остроконечной оболоченной пулей со стальным сердечником, а также трассирующие патроны SmKL, облегчавшие корректировку прицеливания.
Позже были созданы патроны SmKGI со светящимся следом, устанавливаемые в магазине или ленте через 3–5 патронов. А к пулемету MG 17 были введены так называемые V-патроны — модифицированные боеприпасы с увеличенной на 15% начальной скоростью пули, имевшие пулю со светящимся следом типа PmK (фосфор со стальным сердечником) или разрывную пулю типа В (Beobachtungspatrone — патрон наблюдения).
Авиационная модель MG 15 оснащается флюгерной мушкой весьма примечательной конструкции, крепившейся подвижно в дульной части ствола. Мушка самоустанавливается встречным ветром, при этом конструкция предусматривает расчет положения оружия по отношению к самолету, а также траектории полета пули из расчета собственной скорости боевой машины. Для этого пулеметчику необходимо было предварительно установить мушку на отметку собственной скорости от 160 до 260 км/ч. Внешние рамки стандартного прицела предназначаются для нацеливания на объект, движущийся со скоростью до 320 км/ч, внутренние рамки — до 180 км/ч.
При переводе в пехоту пулемет MG 15 оснащался комплектом ZG 15, включавшим временный прицел, плечевой упор, складную сошку, отражатель гильз, стрелковую сумку с запасными частями и инструментом, контейнер для запасного ствола и кассету для транспортировки барабанов, в которую помещались 3 полные емкости с боеприпасами. Отражатель гильз отбрасывает гильзы вниз, а также защищает автоматику оружия от загрязнения. Сошки с помощью специального крепежного кольца могут монтироваться в любом месте ствола.
На этом же кольце устанавливается мушка. Плечевой упор присоединяется к тыльной части ствольной коробки. Мягкие накладки упора выполнялись складными.
