Винтовка «Lahti» представляет собой самозарядное оружие, автоматика которого работает по принципу использования энергии пороховых газов при неподвижном стволе. При выстреле пороховые газы поступают из ствола через короткую газоотводную трубку, расположенную снизу ствола, к затвору и приводят в действие механизм перезаряжания оружия.
Патроны подаются из 2-зарядного изогнутого магазина, вставляемого сверху. Первый патрон подается в патронник не совсем обычным путем. Стандартного рычага перезарядки затвора нет, а боеприпас подается путем вращения рукоятки зарядного устройства лебедочного типа. Поэтому ствольная коробка оружия не оснащена внешним пазом, по которому обычно «ездит» рычаг затвора, отсутствие этого паза позволяет герметизировать автоматику оружия. Следует также отметить, что существуют упоминания о винтовке L 1939, оснащенной по старинке передергиваемым затвором.
Винтовка L 1939 — полуатовматическое оружие, оснащенное прерывателем стрельбы. У модификаций L 1940 и L 1939/44 прерыватель отсутствует, и они превращены в полностью автоматическое оружие.
Ствол на половину длины защищен перфорированным кожухом. Многокамерный дульный тормоз значительно снижает импульс отдачи. Для этого же служит тыльная прокладка на корпус, являющаяся одновременно прикладом оружия. Для удобства стрельбы винтовка оснащена мягким упором под щеку стрелка.
Оружие оснащено пистолетной рукояткой и сошками. Дополнительно к последним в зимних условиях можно надевать лыжи. Для транспортировки на дальние расстояния была создана повозка, размещающая винтовку с двумя ящиками боеприпасов. Расчет ПТР — 2 человека. Обслуживание при стрельбе может вестись одним бойцом.
Количество газа, подающегося из ствола в газоотводную трубку, было регулируемым (имелся переключатель на 4 положения: 1,5, 1,8, 2,2 и 2,5).
Стреляная гильза отбрасывается вниз. Для защиты рук стрелка от раскаленного металла гильзы пистолетная рукоятка оснащена передней предохранительной скобой.
