Магазинная винтовка MAS 36 является оружием традиционной конструкции с продольно скользящим поворотным затвором. Затвор простого устройства со скрытым ударником имеет два боевых выступа, расположенных не в передней, а в задней его части.
Предохранителя на винтовке нет. В какой-то степени его заменяет спусковой крючок с предупреждением. Необычна и рукоятка затвора — она направлена вниз направо и отогнута вперед.
Магазин коробчатый, с шахматным расположением патронов, наполняется вручную из обоймы или по одному, также может отмыкаться от винтовки. Для разряжания магазина не обязательно приводить в действие затвор, достаточно нажать кнопку на коробке магазина, дно которой в этом случае открывается.
Прицел секторный, с диоптром, имеет оригинальную конструкцию, расположен на ствольной коробке позади ее окна. При установке прицела для стрельбы на разные расстояния хомутик перемещается не вдоль подвижной планки, а по пазам ствольной коробки. Шкала охватывает диапазон от 200 до 1200 м. Мушка с предохранителем помещена на верхнем ложевом кольце.
Штык игольчатый, четырехгранный, хранится в канале цевья. Для того чтобы перевести штык в боевое положение, его нужно сначала извлечь из канала цевья, а затем вставить туда же другим концом (основанием) таким образом, чтобы острие оказалось обращенным вперед. Масса штыка составляет 150 г, общая длина — 430 мм, длина клинка — 330 мм.
Деревянное ложе при разборке размыкается на три отдельные части — цевье, приклад и ствольную накладку. Шейка приклада нехарактерной для французских винтовок полупистолетной формы. Выпускались и варианты этой винтовки со складным алюминиевым упором.
