Отказ от престола ради любимой женщины – что может быть романтичнее? Лучшего сюжета для мелодрамы под названием жизнь и придумать нельзя, особенно если она поможет разжечь сочувствие народа к незавидной участи несостоявшегося монарха. Увы, в реальности всё несколько сложнее, чем в розовых мечтах почитателей мыльных опер, и за демонстративным благородным жестом стоит пара-тройка нелицеприятных тайн. Например, дружба с кровавым тираном XX века и планы присоединить Великобританию к нацистскому блоку.
Принц-повеса
В 1936 году молодой король Великобритании Эдуард VIII отрёкся от титула высшего правителя ради женитьбы на «простушке» – американской светской львице Бесси Уоллис Симпсон. Эта история не раз обыгрывалась в книгах и кинолентах и в массовом сознании стала едва ли не эталоном по-настоящему мужского поступка. Последним отголоском рыцарства в обществе, стремительно погружающемся в разлагающий декаданс. Носители голубой крови в жилах живут по собственным законам и традициям, и одни лишь помыслы о несоблюдении проверенного веками церемониала грозят ввергнуть в хаос всю систему. Своенравный наследник же не только нарушил устои, но и замыслил перекроить само государственное устройство Великобритании. Впрочем, обо всём по порядку.
Эдуард никогда не отличался консерватизмом, приличествующим монаршей особе. В годы интербеллума (периода между двумя мировыми войнами) королевский двор Виндзоров, стремившийся хотя бы напоказ разделить настроения простого народа, переживавшего не самые лёгкие времена, придерживался по-военному строгого, лишённого изысков образа жизни. Но не наследник Георга V. Ещё в детстве Эдуард завидовал пышной жизни, которую вели прочие европейские монаршие семьи, и стремился вырваться из плена пресного отеческого благочестия. Что юный принц Уэльский и сделал, едва под носом пробились первые усы.
Возмужавший Эдуард стал тем, кого сегодня принято называть селебрити – знаменитостью, королём вечеринок и светских раутов. Он много путешествовал и слыл законодателем мод. Именно благодаря Эдуарду в моду вошли двубортные пиджаки, фланель, изысканная тонкая клетка «принц Уэльский», виндзорский узел галстука и даже ширинки на молнии. Холостяк и сердцеед, он играючи находил пути к самым неприступным струнам женской души и крутил бессчётное множество романов, причём среди его избранниц были и замужние леди. Тем не менее образ денди и повесы не мешал наследнику британской короны быть народным любимцем. Всегда приветливый и простой в общении, Эдуард регулярно присутствовал при спуске новых кораблей на воду, церемониях закладки первого камня, сажал деревья, навещал сирых и убогих… Словом, вёл себя как неравнодушный к судьбам простых англичан монарх. И стоит сказать, делал это совершенно искренне.
«А я не хочу, не хочу по расчёту»
Но одно дело диктовать моду, и совсем другое – решать судьбы миллионов. Разменяв пятый десяток лет, принц Уэльский по-прежнему не остепенился и оставался холоден к политике. Тогда-то, в 1930 году, на одном из раутов он и встретил спутницу жизни – подругу одной из своих любовниц Бесси Уоллис Симпсон. И хотя формально она была замужем, умная и элегантная «железная леди» быстро взяла будущего короля в оборот. Эдуард щедро осыпал избранницу дорогими подарками, она же, в свою очередь, давала легкомысленному Виндзору то, чего ему так не хватало, – поддержку и волевой совет. Со временем влюблённые образовали крепкий тандем, который не могли разрушить многочисленные интрижки на стороне, которыми грешили и чопорный британец, и молодая раскрепощённая американка.
Весь королевский двор и члены правительства были крайне недовольны выбором разнузданного наследника, что окончательно испортило его отношения с отцом. И если на скромное происхождение Уоллис августейшее семейство ещё готово было закрыть глаза, то её замужество сулило большие проблемы. Вступая на престол, король становился главой англиканской церкви, которая не позволяла разведённым повторно вступать в брак. А Симпсон не просто была замужем – она уже была однажды разведена. Конечно, придворные могли назвать ещё сотню при-чин, по которым «американская язва» не годилась на роль королевы-супруги, но эта была самой веской.
Всё царство за любовь
Наладить отношения с венценосным родителем так и не удалось. 20 января 1936 года Георг V скончался, и 42-летний Эдуард VIII был официально провозглашён королём Великобритании, Ирландии, Британских заморских доминионов и императором Индии. Увы, новый статус правителя одного из влиятельнейших государств мира и сопутствующая ответственность не заставили преемника отказаться от своих легкомысленных причуд. На следующий же день после смерти короля-отца Эдуард грубо нарушил протокол, явившись на собственное провозглашение на престол в компании Уоллис. Сразу же после этого лондонский суд начал бракоразводный процесс Симпсон. Эдуард собирался жениться на этой женщине во что бы то ни стало. Против сумасбродной идеи новоиспечённого монарха восстали не только Букингемский дворец и парламент, но и все страны Содружества, кроме Ирландии. Как отмечали королевские биографы, Эдуард VIII не мог похвастаться задатками монарха, тогда как Уоллис была весьма властной женщиной и нередко позволяла себе прикрикнуть на потомка великих завоевателей. Иными словами, было понятно, под чьи дудку запляшет Англия, если Симпсон всё же станет королевой.
Брак с Уоллис грозил отставкой правительства. На пороге новой глобальной войны в Великобритании разразился серьёзный политический, социальный и религиозный кризис, преодолеть который можно было лишь отказом — либо от скандальной связи, либо от престола. И Эдуард сделал свой выбор. И декабря 1936 года, спустя неполных 11 месяцев царствования, некоронованный монарх отрёкся от титула, став единственным правителем Британии со времён раздора между англами и саксами, сделавшим это добровольно. «Я нашёл невозможным нести тяжёлое бремя ответственности и исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю», – произнёс он в прощальном обращении к нации. Когда всё было кончено, Уоллис, всеми силами пытавшаяся его отговорить, обозвала теперь уже бывшего короля безмозглым дурнем и разрыдалась.
Впрочем, ускользнувшая сквозь пальцы власть не помешала Эдуарду и Уоллис продолжать наслаждаться беззаботной жизнью в путешествиях и роскоши. Бремя британской короны унаследовал второй сын Георга V Альберт Йоркский, принявший имя Георг VI, а Эдуард принял учреждённый специально для него титул герцога Виндзорского и беспрепятственно женился на Симпсон. И пусть она не стала королевой, о чём так мечтала, брак с потомственным монархом даровал немало привилегий: отныне к ней должны были обращаться не иначе как «Ваше высочество» и приветствовать поклонами, хотя под давлением правительства Георг VI отказал ей в титуле герцогини.
Подозрительные связи
Казалось бы, вот и счастливый конец истории любви. Но за мишурой эпопеи разлучаемых сердец таилась мрачная и весьма взрывоопасная изнанка. Дело в том, что пока принц Уэльский старался ввести избранницу в высшее общество Англии, Уоллис приобщала его к собственному кругу. И он был, мягко говоря, нетипичен для праздной светской львицы. Одной из ближайших подруг Симпсон была некая леди Эмиральда – владелица модного салона, в котором пылко обсуждались ключевые фигуры нового века. Особенно члены клуба почитали человека, сумевшего преодолеть повальную безработицу, полный экономический крах и фактически воскресить свою поруганную и униженную страну из мёртвых. И всё бы ничего, если бы тем гением, спасителем, освободителем и носителем прочих лестных эпитетов не был Адольф Гитлер. Сливки западного общества, собиравшиеся под крышей салона, буквально боготворили будущего военного преступника, чьими руками вскоре суждено было свершиться ужасам, равным которым еще не видело человечество.
Стоит сказать, что Эдуард VIII и сам с юных лет питал особую любовь к Германии. Сказывалось происхождение, ведь его почтенная матушка, Мария Текская, вела свою родословную от швабских монархов. Наследник британской короны в совершенстве владел немецким языком и в детстве часто гостил у двоюродного дяди – кайзера Вильгельма II. Так что новые единомышленники пришлись Эдуарду весьма по вкусу.
Зная о пристрастиях принца, Уоллис познакомила его с послом Германии в Лондоне и, по совместительству, своим любовником Иоахимом фон Риббентропом. Также пара поддерживала тёплые отношения с Отто фон Бисмарком и личным архитектором фюрера Альбертом Шпеером. В течение последующих двух лет после отречения герцог Виндзорский с супругой часто путешествовали по Европе, в том числе посещали в нацистскую Германию, где познакомились с самим Гитлером, что широко раструбила немецкая пресса. Не смогла промолчать и старушка Англия. В конце 1937 года газета The Times опубликовала скандальную фотографию, на которой «Его Королевское Высочество улыбается и по-нацистски салютует толпам людей, собравшимся под его окнами рядом с гостиницей». Только ценой неимоверных усилий Эдуарду удалось убедить общественность, что он всего лишь безобидно махал рукой.
В июле 1940 года, после оккупации Франции, супруги переехали в Португалию, где герцог дал местной газете откровенно «пораженческое» интервью, из которого следовало, что у Британии нет ни шанса победить Гитлера. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения британского правительства. В августе того же года по инициативе премьер-министра Уинстона Черчилля Эдуард был арестован и принудительно назначен губернатором Багамских островов.
Убрать опасного герцога
Поспешное назначение бывшего короля на ничтожный пост было неслучайным. По мнению некоторых исследователей, Эдуарда преднамеренно убрали с шахматной доски Европы, и то опрометчивое интервью стало лишь формальным предлогом. А всё потому, что симпатизирующий нацизму наследник британской короны привлёк к себе пристальное внимание Третьего рейха. Согласно документам за подписью рейхсминистра иностранных дел Риббентропа, обнаруженным американской контрразведкой уже после Второй мировой войны, Гитлер планировал реставрировать Эдуарда VIII на троне и сделать его марионеточным королём, что переломило бы исход войны далеко не в пользу Антанты. Для этого даже был разработан сценарий фальшивого покушения на Эдуарда на Багамах, якобы организованного Черчиллем и Георгом VI, и дальнейший шантаж с целью капитуляции Великобритании и свержения действующего короля. По другой версии, сам Эдуард VIII, разделявший идеи нацизма, хотел при поддержке Гитлера вернуться на трон, сделать Уоллис своей королевой и установить в стране абсолютную монархию. Об этом косвенно свидетельствует недавно рассекреченная личная переписка Эдуарда, в которой он призывал Германию нещадно бомбить острова Объединённого Королевства, чтобы огнём и мечом вынудить Британию сдаться. Это и стало главной причиной, по которой Черчилль поспешил выслать ставшего опасным герцога за океан.
Так или иначе, этому не суждено было сбыться. В 1945 году, когда Вечный рейх перестал существовать, Эдуарду с супругой разрешили въезд в Европу, но на родину герцог так и не вернулся. Эдуард и Уоллис обосновались во Франции, в бывшей резиденции Шарля де Голля, где счастливо дожили до почтенных лет.
